Joel Ross | Majalah THISTIME | G-SHOCK INDONESIA

Jazz bermula di New Orleans, kemudian menyebar ke Chicago seiring dengan kemunculan Louis Armstrong, dan akhirnya menemukan pusatnya di New York melalui tokoh-tokoh seperti Duke Ellington, di mana genre ini terus berkembang hingga saat ini. Joel Ross, seorang pemain vibrafon yang lahir di Chicago dan kini menetap di New York, terus memimpin di dunia musik di mana talenta-talenta baru terus bermunculan dan menghilang. Ia telah merilis empat album bersama Blue Note Records, dan album terbarunya, “Gospel Music”, mengeksplorasi pendekatan baru dalam berekspresi melalui penafsiran ulang terhadap Alkitab. Apa yang memicu rasa ingin tahu dan kreativitasnya? Kami berbincang dengannya di studionya di Brooklyn, dengan suara vibrafon yang jernih dan nyaring sebagai latar belakangnya.

―― Bagaimana Anda pertama kali mengenal vibrafon, dan apa yang Anda sukai dari alat musik itu?

Awalnya, saya mulai bermain drum bersama saudara kembar saya, Josh, saat kami berusia sekitar dua tahun, kebanyakan di gereja. Sekitar usia sepuluh tahun, saya mulai memainkan alat musik pemukul seperti xilofon dan lonceng orkestra melalui sebuah program sekolah. Saat saya mengikuti audisi untuk Program Jazz All-City di Chicago, salah satu juri dengan tegas

mendorong saya untuk beralih ke vibrafon. Awalnya aku ingin mengikuti audisi sebagai pemain drum, jadi aku tidak suka ide itu, tapi dorongan itu justru mengubah segalanya. Hal yang paling saya sukai dari vibrafon adalah bagaimana instrumen ini menggabungkan dua instrumen yang selalu saya sukai, yaitu drum dan piano. Alat musik ini membutuhkan teknik bermain seperti alat musik perkusi, namun memungkinkan Anda memainkan harmoni layaknya piano. Ini adalah perpaduan sempurna antara kedua hal tersebut.

―― Apa yang membuat Anda memutuskan untuk pindah dari Chicago ke New York?

Semuanya berawal dari sebuah program yang saya ikuti saat duduk di kelas 12 SMA, yang bernama Thelonious Monk Institute. Para musisi yang saya temui di sana, orang-orang seusia saya, semuanya mengatakan hal yang sama, yaitu bahwa mereka akan pergi ke New York. Saya sangat yakin bahwa saya perlu berada di tempat di mana saya bisa berkembang bersama orang-orang seperti itu. Mereka memiliki sudut pandang yang berbeda dari apa yang pernah saya alami di Chicago. Pertemuan saya dengan mentor saya, pemain vibrafon Stefon Harris, juga menjadi titik balik yang penting. Saat itu dia tinggal di New Jersey, dan agar bisa belajar dengannya, saya terlebih dahulu menghabiskan dua tahun di sebuah sekolah di California Utara tempat dia menjadi seniman residen, sambil membangun kembali teknik saya dari awal. Menurut saya, masa persiapan yang intensif itulah yang membuat saya mampu mengikuti ritme kehidupan di New York begitu saya tiba di sana.

―― Bagaimana tinggal di New York memengaruhi kreativitas Anda?

Ada energi yang unik di New York. Itu tidak berhenti, tidak melambat, hanya terus bergerak. Ada perasaan yang terus-menerus bahwa kamu harus bertahan hidup. Semua orang sangat berbakat, jadi pertanyaannya adalah apa yang kamu lakukan untuk terus berkembang dari situ. Ini bukan soal bersaing dengan orang lain, melainkan soal berusaha memahami apa yang telah dicapai orang lain, dan belajar melalui proses tersebut. Bagi saya, New York adalah pusat kreativitas, terutama dalam hal musik Afro-Amerika. Sebagian besar dari hal itu lahir di sini dan terus berkembang di sini. Saya sudah bepergian ke banyak tempat, tetapi belum menemukan tempat mana pun yang sebanding dengan New York. Dikelilingi oleh begitu banyak orang juga berarti terus-menerus dihadapkan pada berbagai sudut pandang yang berbeda. Meskipun menggunakan nada atau akord yang sama, setiap orang menghasilkan sesuatu yang berbeda. Bisa terus-menerus merasakan hal itu sungguh sangat menginspirasi.

―― Anda sering disebut sebagai salah satu pemain vibrafon terkemuka di generasi Anda. Menurut Anda, apa saja kelebihan Anda sebagai seorang musisi?

Menurut saya, itu adalah kesabaran dan empati. Saya tumbuh besar dengan bermain musik di gereja, dan ayah saya selalu mengatakan kepada saya agar bermain musik bukan untuk pamer, melainkan untuk melayani momen itu dan orang-orang di sekitar Anda. Gagasan tentang bermain musik untuk orang lain itu masih menjadi inti dari cara saya membuat musik hingga saat ini. Intinya adalah membantu para musisi di sekitarku untuk bersinar dan membuat musik terdengar lebih baik secara keseluruhan. Saya yakin itulah yang pada akhirnya mampu menyentuh hati orang-orang. Melalui keterampilan dan intuisi, saya ingin mendukung dan menginspirasi orang lain.

―― Seberapa pentingkah waktu yang Anda luangkan untuk bermusik?

Saya menghabiskan banyak sekali waktu untuk membuat musik. Bagi saya, itu sama alaminya dengan bernapas. Rasanya seperti waktu yang dihabiskan bersama keluarga atau teman-teman dekat. Secara teknis, tampil di panggung memang merupakan pekerjaanku, tapi rasanya tidak berbeda dengan makan bersama seseorang yang kusayangi. Ini adalah sesuatu yang sangat pribadi.

―― Bagaimana Anda mendekati proses menginterpretasikan Alkitab ke dalam musik pada album terbaru Anda, “Gospel Music”?

Selama beberapa tahun terakhir sejak album saya yang terakhir, saya telah berusaha untuk memperdalam pemahaman saya tentang keyakinan saya. Saya akan bangun pagi-pagi dan membaca Alkitab dari awal hingga akhir, sambil terus mempelajarinya secara mendalam. Saya kembali ke dasar-dasarnya, bertanya pada diri sendiri apa sebenarnya iman saya, apa yang saya yakini, dan apa landasan iman itu. Siapakah Yesus, dan apa arti pengorbanan-Nya. Seiring berjalannya waktu, konteks tersebut mulai memengaruhi cara saya berinteraksi dengan orang lain dan cara saya memimpin band saya. Gagasan bahwa seorang pemimpin hebat adalah seseorang yang melayani orang lain benar-benar membekas dalam benak saya. Saat saya mulai menggarap album ini, saya tidak memulainya dengan konsep yang sudah pasti. Studi saya tentang Alkitab dan pekerjaan sehari-hari saya sebagai musisi mulai saling beririsan secara alami, dan nuansa emosional dari beberapa karya musik mulai terhubung dengan bagian-bagian tertentu dalam Alkitab. Album ini lahir dari proses tersebut, di mana iman saya dan emosi yang tumbuh darinya bersatu.

―― Saya membayangkan bahwa proses berkarya di bidang musik sering kali disertai dengan momen-momen kesendirian dan perjuangan. Bagaimana cara kamu menghadapinya saat merasa bingung?

Untungnya, saya jarang merasa putus asa. Menurutku, hal itu berasal dari kesadaran akan jati diriku dan apa yang aku yakini. Aku tidak membandingkan diriku dengan orang lain, karena hal itu bisa dengan mudah membuatku putus asa. Saya berfokus pada apa yang saya miliki dan berusaha memberikan upaya terbaik saya untuk hal itu. Aku adalah anak kembar, jadi aku selalu punya teman di sampingku, tapi aku juga menghargai waktu sendirian. Belakangan ini, saya secara sadar berusaha menyisihkan waktu untuk bersantai, menetapkan prioritas, dan mengatakan "tidak" jika memang perlu.

―― Filosofi seperti apa yang membentuk cara Anda dalam berkarya di bidang musik?

Ayahku dulu sering menasihatiku agar jangan menjadi sosok yang hanya berpura-pura, melainkan jadilah orang yang berkarakter, dan nasihat itu selalu terpatri dalam ingatanku. Aku berusaha untuk tetap jujur pada diriku sendiri. Saya tidak tampil demi ketenaran atau uang. Saya ingin tetap tulus dan jujur. Aku tidak pernah suka berdandan hanya demi tampil di panggung. Menurutku, kamu tidak perlu mengenakan pakaian tertentu untuk mendapatkan rasa hormat atau agar karya senimu diterima. Nilai musik seharusnya tidak bergantung pada apa yang kamu kenakan. Dulu, saat saya masih muda, cara berpikir seperti itu sempat mendapat penolakan, tetapi kini tampaknya orang-orang justru menghargainya.

―― Setelah terlibat dalam proyek G-SHOCK ini, apa arti merek tersebut bagi Anda?

Saat aku masih SMA, G-SHOCK adalah satu-satunya jam tangan yang benar-benar menarik minatku. Aku ingat pernah berpikir, “Inilah dia.” Aku benar-benar suka penampilannya. Variasi warna yang mencolok, seperti biru dan merah muda, benar-benar menarik perhatianku karena aku memang tidak pernah ingin melakukan hal yang sama seperti orang lain. Kakak-kakakku juga punya, warnanya merah, putih, dan hitam. Bagi saya, G-SHOCK selalu menjadi jam tangan yang kokoh dan tahan lama. Bagi saya, ketangguhan itu berkaitan dengan kekuatan batin. Ini tentang menjalankan tanggung jawab baik di masa-masa baik maupun di masa-masa sulit. Merawat keluarga Anda sambil tetap mampu menghadapi segala tantangan yang menghadang. Itulah kemampuan untuk melewati masa-masa sulit dan konflik. Gagasan tersebut sangat erat kaitannya dengan apa yang kita sebut sebagai “pengalaman orang kulit hitam”, sesuatu yang tertanam dalam genre-genre seperti jazz, hip-hop, dan gospel. Hal itu berasal dari sejarah kita, perjuangan kita, dan cara-cara yang telah kita pelajari untuk mengekspresikan diri melalui semua itu. Terus berkarya di tengah berbagai tantangan itulah, dari situlah kekuatan itu berasal. Bagi saya, semangat itu benar-benar selaras dengan G-SHOCK. Menurutku, itulah juga alasan mengapa begitu banyak orang di sekitarku memakai G-SHOCK saat kita masih muda. Di sana terdapat ikatan budaya yang alami.

Profil.

Joel Ross

Joel Ross adalah seorang pemain vibrafon dan komposer yang lahir di Chicago dan kini tinggal di New York. Ross mulai bermain drum pada usia dua tahun dan beralih ke vibrafon pada usia sepuluh tahun. Ia telah merilis lima album bersama Blue Note Records dan secara luas dianggap sebagai salah satu pemain vibrafon terkemuka dalam dunia jazz kontemporer. Album terbarunya, “Gospel Music,” mengeksplorasi bentuk ekspresi yang sangat spiritual yang terbentuk oleh keyakinannya.

Instagram. @imjoelmross