Joel Ross | THISTIME 雜誌 | G-SHOCK

爵士樂發源於紐奧良，隨著 Louis Armstrong 的崛起傳至芝加哥，之後又在 Duke Ellington 等音樂家的推動下，以紐約為中心持續發展，直到今天仍不斷演變。出生於芝加哥、目前定居紐約的鐵琴家 Joel Ross，在人才不斷更替的樂壇中持續引領該領域的發展。他已與 Blue Note Records 合作發行四張專輯，最新作品《Gospel Music》則透過重新詮釋聖經，探索全新的音樂表達方式。究竟是什麼驅動他的好奇心和創造力？我們在他位於布魯克林的工作室與他進行了訪談，背景中迴盪著鐵琴清澈而共鳴的琴聲。

―― 您最初是如何接觸鐵琴的？您喜歡它什麼地方？

我大約兩歲時就開始和我的雙胞胎兄弟 Josh 一起打鼓，當時主要是在教堂裡。大約十歲的時候，我透過學校課程開始接觸木琴和鐘琴等鍵盤打擊樂器。後來參加芝加哥 All-City Jazz Program 的甄選時，其中一位評審強烈

建議我改學鐵琴。當時我原本想用鼓來參加甄選，所以一開始並不喜歡這個建議。但沒想到，正是那次推動徹底改變了我的一切。我最喜歡鐵琴的地方，是它結合了我一直都很喜歡的兩種樂器──鼓與鋼琴。它需要打擊樂器的演奏技巧，卻又能像鋼琴一樣演奏和聲。對我而言，它就是兩個世界的完美融合。

―― 是什麼促使您從芝加哥搬到紐約？

這一切始於我高中最後一年參加的一個名為 Thelonious Monk Institute 的計劃。我在那裡認識了許多和我年齡相仿的音樂家，而他們幾乎都說著同一件事：他們要去紐約。我很強烈地感覺到，自己也需要身處一個能與這些人一起成長的環境。他們所擁有的視角，和我過去在芝加哥所接觸到的很不一樣。另一個重要的轉捩點，是我遇到了我的導師，鐵琴演奏家 Stefon Harris。當時他住在紐澤西。為了向他學習，我先花了兩年時間，在北加州一所他擔任駐校藝術家的學校就讀，從頭開始重新訓練並打磨自己的演奏技巧。我認為，那段專注且密集的準備期，正是讓我後來到了紐約仍能跟上那裡快速節奏的關鍵。

―― 在紐約生活如何影響了您的創作？

紐約有一種獨特的能量。永不停歇，也不會放慢腳步，只是不斷向前。這裡始終有一種「必須生存下去」的緊迫感。每個人都才華洋溢，因此真正的問題變成了：你要如何繼續成長？這並不是要與他人競爭，而是試著理解別人已經取得的成就，並從中學習。對我來說，紐約是個創意中心，尤其在黑人音樂方面。許多黑人音樂誕生於這裡，也持續在這裡發展。我去過很多地方，但至今還沒有找到任何地方能與紐約相比。身處這麼多人的環境中，也意味著你會不斷接觸不同的觀點。即使演奏的是相同的音符或相同的和弦，每個人創造出來的東西卻都不一樣。能夠不斷體驗到這種感覺，對我而言是非常大的啟發。

―― 您經常被譽為這一代最具代表性的鐵琴演奏家之一。您認為自己作為音樂家的優勢是什麼？

我認為是耐心和同理心。我自小在教會裡長大，接觸音樂。父親總是告訴我，演奏不是為了表現自己，而是為了服務當下及身邊的人。為他人演奏的理念，至今仍是我音樂創作的核心。這代表要幫助身邊的音樂家發揮光芒，讓整體音樂呈現得更好。我相信，這才是最終能夠與人產生連結的東西。透過技巧與直覺，我希望能夠支持並成就他人。

―― 您投入音樂創作的時間有多重要？

我花了非常大量的時間在音樂創作上。這對我來說就像吃飯和睡覺一樣不可或缺。感覺就像是與家人或親密朋友共度時光。技術上來說，演出是我的工作，但對我來說，這和與在乎的人一起吃飯沒有什麼不同。這是一個非常深入自我的感受。

―― 在最新專輯《Gospel Music》中，您如何將聖經的內容轉化為音樂？

在上一張專輯發行後的這幾年裡，我一直試著更深入地理解自己的信仰。我會早起，將《聖經》從頭讀到尾，持續深入研讀其中的內容。我回歸最根本的問題，問自己：我的信仰究竟是什麼？我相信什麼？這份信仰又建立在什麼基礎之上？耶穌是誰？祂的犧牲又代表著什麼？隨著我花更多時間理解這些背景與脈絡，它也開始影響我與他人相處的方式，以及我帶領樂團的方式。「真正偉大的領導者，是願意服務他人的人」這個想法一直深深留在我心中。我開始籌備這張專輯時，並沒有預先設定一個明確的概念。我讀聖經的體會和我作為音樂家的日常工作，自然而然地開始產生交集；某些作品的情緒，也逐漸與特定的經文產生連結。這張專輯就是在那樣的過程中誕生，我的信仰，以及由信仰所孕育出的情感，最終交織成了這些音樂。

―― 我認為音樂創作的過程中，應該會經常伴隨著孤獨與掙扎。當您感到迷惘時，會如何面對？

幸運的是，我並不常感到氣餒。我認為這來自於我對自己的瞭解，以及我所堅持的信念。我不會拿自己跟別人比較，因為那很容易陷入挫折。我專注於自己擁有的東西，並盡全力做好眼前的事情。我是雙胞胎，所以身邊總有一個人陪伴著我，但我也很珍惜獨處的時光。最近，我會刻意騰出時間讓自己放鬆，為事情排定優先順序，也會在必要的時候說「不」。

―― 什麼樣的理念影響著您創作音樂的方式？

父親曾經告誡我，不要變成一個為了表演而塑造出來的角色，而要成為一個真正有品格的人。這句話我一直銘記在心。我努力做真實的自己。我演奏不是為了出名或賺錢。我希望始終保持真誠和坦率。我從來不喜歡只為了登台表演，就刻意把自己裝扮成另一個樣子。我不認為你需要穿上某種特定的服裝才能贏得尊重，或讓別人接受你的藝術。音樂本身的價值，不應該因為你穿了什麼而有所改變。我年輕的時候，這樣的想法曾經受到一些質疑，但現在，人們似乎開始欣賞這份堅持。

―― 參與這次 G-SHOCK 合作後，這個品牌對您來說代表什麼？

高中時，G-SHOCK 是我唯一真正感興趣的手錶。我記得當時就覺得：「就是它了。」我非常喜歡它的外型。像藍色、粉紅色這樣大膽的配色，真的很吸引我，因為我從來不想和所有人做一樣的事情。我的兄弟們也都有 G-SHOCK，分別是紅色、白色和黑色。在我心中，G-SHOCK 一直都是一款堅固、耐用，而且能長久陪伴你的手錶。而對我來說，堅韌指的就是內在力量。無論在順境與逆境中，都能肩負起責任。照顧家人的同時，也依然有能力面對人生中迎面而來的各種挑戰。它代表著即使身處困境與衝突之中，依然能夠繼續向前走的力量。這樣的理念與我們所說的黑人文化經驗有深刻的連結；它也體現在爵士樂、嘻哈音樂與福音音樂等音樂類型之中。這源自於我們的歷史、我們所經歷的苦難，以及我們在這過程中學會如何表達自己。在逆境中堅持創作，我認為真正的力量正是從這裡而來。對我來說，這種精神與 G-SHOCK 所代表的理念不謀而合。我想這也是為什麼我們年輕的時候，身邊有那麼多人都戴著 G-SHOCK。那是一種很自然的文化連結。

個人檔案：

Joel Ross

Joel Ross 是一位出生於芝加哥的鐵琴演奏家及作曲家，目前定居於紐約。Ross 兩歲開始學打鼓，十歲時改學鐵琴。他已與 Blue Note Records 合作發行五張專輯，且被譽為當代爵士樂中最傑出的鐵琴演奏家之一。他的最新專輯《Gospel Music》以信仰為核心，探索深具靈性的音樂表現形式。

Instagram： @imjoelmross