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Meinen Traum verfolgen, Tätowierer zu werden - ein unermüdliches Streben

Len Yamada, der sich auf amerikanische traditionelle Tattoos spezialisiert hat, studierte Mode an der Bunka Gakuen Universität und verbrachte seine Tage damit, Kleidung zu bemalen. Eines Tages entdeckte er ein Buch von Sailor Jerry, dem Pionier des amerikanischen Old-School-Tätowierens, und fühlte sofort eine Verbindung. Kurz darauf brach er sein Studium ab, entschlossen, Tätowierer zu werden. Mit einer günstigen Tätowiermaschine arbeitete er tagsüber in einem lokalen Restaurant in Shimokitazawa und tätowierte nachts, unterstützt vom Restaurantbesitzer. 

Yamada unternahm eine Working-Holiday-Reise nach Kanada, um der US-amerikanischen Tattoo-Kultur näher zu sein, und klopfte an die Türen verschiedener Tattoo-Studios, bis eines ihn einstellte. Dort tätowierte er ein Jahr lang, komplett autodidaktisch. „Der Tätowierer, der mein erstes Tattoo gemacht hat, sagte mir, ich könne es auch selbst lernen. Ich zeichnete ständig und benutzte die Maschine, tätowierte viele Freunde ohne zu zögern. Ich wollte den kürzesten Weg gehen, um Tätowierer zu werden, und die Zustimmung meiner Eltern war entscheidend. Das College abzubrechen und meine eigene Tattoo-Reise zu beginnen, zu einer Zeit, als Tattoos nicht weit verbreitet akzeptiert wurden, ließ mich fühlen, als hätten mich meine Eltern verstoßen. Ich wollte einfach so schnell wie möglich meinen Lebensunterhalt verdienen, damit sie sich keine Sorgen machen mussten“, erinnert er sich.

Ein Jahr später, zurück in Japan, eröffnete er sein eigenes Studio, „TATTOO STUDIO YAMADA“, und beschäftigt nun Auszubildende und Mitarbeiter. Sein Studio funktioniert anders als die meisten: Er legt Wert auf Lehrprinzipien und Etikette und ermutigt Künstler, ihren eigenen Stil zu verfolgen – jeder spezialisiert sich auf unterschiedliche Tattoo-Genres. Er nimmt nicht jeden Kundenauftrag an und spezialisiert sich nicht ausschließlich auf American Traditional Tattoo.

„Ich glaube, es ist wichtig, dem Stil treu zu bleiben, den man am meisten liebt. Ich schätze American Traditional Tattoos und Motorräder. Kunden kommen zu mir, weil sie Tattoos wollen, die gemeinsame Interessen widerspiegeln. Eine Verbindung durch Tattoos aufzubauen und eine tiefere Beziehung mit den Kunden herzustellen, ist entscheidend. Wann immer sie ihr Tattoo sehen, erinnern sie sich an die Atmosphäre während des Stechens und unsere Gespräche. Ich lasse die Künstler in meinem Studio ihren Leidenschaften nachgehen und bitte sie, sich zu fragen, was sie gerade brauchen.

“Sein erstes Studio spricht eine vielfältige Kundschaft an, viele davon sind Ersttätowierte. Im Gegensatz dazu zielt sein neu eröffnetes zweites Studio, „Born Losers“, darauf ab, die Tiefe und Geschichte der Tattoo-Kultur zu vermitteln. Dieser zweigleisige Ansatz – sowohl für Einsteiger als auch für erfahrene Tattoo-Interessierte – ist einzigartig für Yamadas Philosophie.

Keine halben Sachen – Sobald ich mich für etwas entscheide, gebe ich alles

Yamada, der ständig seinen Leidenschaften nachgeht, trägt die ikonische „DW-5600C“ G-SHOCK als seine Lieblingsuhr. Seine Liebe zu G-SHOCK begann, als er beschloss, Tätowierer zu werden. Als er tagsüber als Maler arbeitete, schenkte ihm ein älterer Kollege eine gebrauchte G-SHOCK und betonte die Bedeutung von Pünktlichkeit in seiner Arbeit.

„Ich war begeistert, sie zu erhalten; es fühlte sich wie ein Beweis meines Handwerks an. Ich trug sie höher am Arm, damit sie nicht von meinen Malhandschuhen verdeckt wurde. Auf dem Heimweg reinigte ich die G-SHOCK meines Seniors, die mit Farbe bedeckt war, gerade genug, damit er die Zeit sehen konnte. Wenn ich jetzt mit G-SHOCK zusammenarbeiten könnte, würde ich wahrscheinlich eine entwerfen, die mit Farbe bespritzt ist (lacht).“

Mit Blick auf die Zukunft plant Yamada, ein paar Jahre in Los Angeles zu verbringen, um sich in die Umgebung renommierter Tätowierer zu vertiefen, deren Namen Japan erreicht haben.

„Was erwartet mich in LA, dem Geburtsort des amerikanischen traditionellen Tattoos, das ich bewundere? Welche Erfahrungen und Perspektiven werde ich gewinnen? Ich weiß, dass ich jetzt gehen muss, da es Dinge gibt, die ich nicht verstehen werde, es sei denn, ich bin dort.“

Was treibt seine Hingabe zum Tätowieren an?

„Ich habe keine klare Vision davon, welche Art von Tätowierer ich in Zukunft sein möchte, aber ich weiß, dass es so sein muss. Ich bin nicht nur ein Tätowierer; ich bin auch ein Bekleidungskünstler und ein YouTuber, der dem nachgeht, was ich liebe. Mein Vater lehrte mich: ‚Wenn du etwas tun willst, tu es vollständig. Wenn du es nicht tun willst, tu es nicht.‘ Diese Lektion ist mir seit meiner Kindheit geblieben. Also vermeide ich es, Dinge halbherzig zu tun. Ich arbeite hart und spiele hart und stelle sicher, dass ich klar definiere, wann ich arbeite und wann ich spiele.“

Diese Denkweise hat Yamada's Leidenschaft für das Tätowieren befeuert, während er sich darauf vorbereitet, nach Los Angeles zu ziehen, nachdem er zwei Studios in Tokio gegründet hat.

• PHOTOGRAPHY IBUKI
• Interview & Text. Ryo Tajima
• Edit. Yutaro Okamoto _THOUSAND

Profile.
Len Yamada

Geboren 1995 in der Präfektur Fukushima, ist ein Tätowierer mit zwei Studios in Harajuku: „TATTOO STUDIO YAMADA“ und „Born Losers“. Außerdem entwirft er originelle Kleidungsstücke und betreibt den YouTube-Kanal „OMOSSY CHANNEL“.

Instagram: (len.5)