Joel Ross | THISTIME magazine | CASIO

재즈는 뉴올리언스에서 시작되어 Louis Armstrong의 등장과 함께 시카고로 이동했고, 이후 Duke Ellington과 같은 인물들과 함께 뉴욕에 중심지를 두게 되었으며, 오늘날에도 그곳에서 계속해서 발전하고 있습니다. 시카고에서 태어나 현재 뉴욕에서 활약하고 있는 비브라폰 연주자 Joel Ross는 끊임없이 새로운 재능이 나타나고 사라지는 현장에서 계속 앞서가고 있습니다. 그는 Blue Note Records와 함께 4개의 앨범을 발표했으며, 그의 최신 작품인 "Gospel Music"은 성경의 재해석을 통해 표현에 대한 새로운 접근 방식을 탐구했습니다. 그의 호기심과 창의성을 끌어내는 것은 무엇일까요? 우리는 비브라폰의 맑고 울리는 소리를 배경으로 브루클린 스튜디오에서 그와 함께 이야기를 나누었습니다.

―― 비브라폰은 어떻게 알게 되셨고, 어떤 면을 좋아하시나요?

저는 두 살 때 쌍둥이 형인 Josh와 함께 주로 교회에서 드럼을 연주하기 시작했어요. 열 살쯤에는 학교 프로그램을 통해 실로폰, 글로켄슈필 등 말렛 타악기를 연주하기 시작했죠. 시카고의 All-City 재즈 프로그램에 오디션을 보았을 때, 심사 위원 중 한 명이 강하게

비브라폰으로 전환하도록 독려했습니다. 저는 드럼 오디션을 보고 싶어서 처음에는 이 아이디어가 마음에 들지 않았지만, 그 독려가 모든 것을 바꿨어요. 제가 비브라폰에서 가장 좋아하는 점은, 비브라폰이 제가 항상 사랑해 온 두 악기인 드럼과 피아노를 하나로 합쳤기 때문입니다. 타악기 기술이 필요하지만 피아노처럼 화음을 연주할 수 있거든요. 두 세계가 완벽히 조화를 이루는 거죠.

―― 시카고에서 뉴욕으로 이사하게 된 계기는 무엇인가요?

제가 고등학교 3학년 때 참가한 Thelonious Monk Institute라는 프로그램으로 시작되었어요. 그곳에서 제가 만난 음악가들, 제 또래 사람들 모두가 뉴욕으로 간다고 하더군요. 그런 사람들과 함께 성장할 수 있는 환경에 있어야 한다는 느낌이 강하게 들었어요. 제가 시카고에서 경험한 것과 다른 관점을 가진 사람들이었죠. 제 멘토인 비브라폰 연주자 Stefon Harris를 만나는 것 또한 큰 전환점이 되었습니다. 그는 당시 뉴저지에 살고 있었고, 그와 함께 공부하기 위해 캘리포니아 북부의 한 학교에서 2년을 보냈는데, 그곳에서 그는 상주 아티스트로 있으면서, 제 연주 테크닉을 기초부터 완전히 다시 잡아주었어요. 그 집중된 준비 시간 덕분에 뉴욕에 갔을 때 뉴욕의 속도를 따라잡을 수 있었다고 생각해요.

―― 뉴욕에서 사는 동안 창의력은 어떻게 형성되었나요??

뉴욕에는 독특한 에너지가 있어요. 멈추지 않고 느려지지 않고 계속 움직이죠. 끊임없이 살아남아야 한다는 생각이 들어요. 재능 있는 사람이 넘쳐나기 때문에 계속 성장하기 위해서는 어떻게 해야 하는지 파악하는 게 중요해요. 다른 사람들과 경쟁하는 것이 아니라 다른 사람이 무엇을 달성했는지 이해하고 그 과정을 통해 배우는 거죠. 전 뉴욕이 특히 흑인 음악을 위한 창의성의 중심지라고 생각해요. 흑인 음악의 대부분이 뉴욕에서 시작되었고 계속 성장해 가고 있으니까요. 여러 곳을 여행해 봤지만 뉴욕 같은 곳은 없었어요. 주변에 많은 사람이 있으면 다양한 관점을 끊임없이 마주하게 돼요. 같은 음이나 같은 코드를 사용하더라도 모두가 다른 것을 만들어내죠. 계속해서 영감을 얻는 경험을 만날 수 있어요.

―― 동 세대 최고의 비브라폰 연주자 중 한 명으로 꼽히는데요. 음악가로서 자신의 강점은 무엇이라고 생각하시나요?

저는 인내와 공감이 필요하다고 생각해요. 저는 교회에서 음악을 연주하며 자랐고, 아버지는 항상 실력을 보이는 대신 그 순간과 주변 사람들을 위해 연주하라고 말씀하셨어요. 그래서 전 음악을 만들 때 다른 사람들을 위해 연주한다는 생각을 중심에 둬요. 제 주변 음악가들이 빛을 발하고 음악이 전체적으로 더 아름다워질 수 있도록 돕는 거지요. 저는 이것이 궁극적으로 사람들과 연결되는 것이라고 믿습니다. 기법과 직관으로 다른 사람을 돕고 이끌려고 하죠.

―― 음악을 만드는 데 쏟는 시간이 얼마나 중요하다고 생각하세요?

전 오랜 시간을 투자해서 음악을 만들어요. 제게는 식사하거나 자는 것만큼 자연스러운 일이에요. 가족이나 가까운 친구들과 함께 보내는 시간이나 마찬가지죠. 연주는 기술적으로는 제 일이지만, 돌보는 사람과 함께 식사하는 것과 크게 다르지 않아요. 매우 개인적인 시간이죠.

―― “Gospel Music” 앨범에서 성경을 음악으로 해석하는 것은 어떻게 접근했나요?

이전 앨범 이후 지난 몇 년 동안 신앙에 대한 이해를 깊이 발전하기 위해 노력했어요. 앞으로도 일찍 일어나 성경을 처음부터 끝까지 읽으며 계속 열심히 공부하려고 해요. 저는 근본으로 돌아가 제 믿음이 진정 무엇인지, 제가 믿는 것이 무엇인지, 그리고 그 믿음의 기초가 무엇인지 스스로에게 물었습니다. 예수님은 누구이며, 그의 희생이 무엇을 의미하는지. 그 맥락에서 더 많은 시간을 보내면서 사람들과 관계를 맺는 방법과 밴드를 이끄는 방법이 형성되기 시작했어요. 훌륭한 리더란 다른 사람을 섬기는 사람이라는 생각이 제 안에 생겨났어요. 앨범 작업을 시작했을 때 저는 고정된 개념으로 시작하지 않았어요. 성경 공부와 뮤지션으로서의 제 일상이 자연스럽게 겹치기 시작했고, 어떤 조각들의 감정적 톤이 특정 구절들과 연결되기 시작했어요. 이 앨범은 제 믿음과 그로부터 성장한 감정이 어우러지는 과정에서 나왔어요.

―― 음악을 만드는 일에는 종종 고립과 힘든 순간들이 따른다고 생각합니다. 갈피가 잡히지 않을 땐 어떻게 하시나요?

다행스럽게도 그런 적은 많지 않아요. 그건 제가 누구이고, 무엇을 믿는지에서 나온다고 생각해요. 저는 다른 사람들과 비교하지 않아요. 그러면 쉽게 좌절할 수 있거든요. 저에게 주어진 일에 집중하고 최선을 다해야 해요. 저는 쌍둥이라 항상 누군가와 함께 있었지만, 혼자 있는 것도 가치 있는 일이라고 생각해요. 요즘 저는 긴장을 풀고 우선순위를 정하며, 필요할 때 '아니요'라고 말할 수 있도록 의식적으로 노력해요.

―― 어떤 철학으로 음악을 만드는 방식을 형성하나요?

아버지는 제게 꾸민 겉모습 대신, 인격을 갖춘 사람이 되라고 말씀하셨지요. 저는 늘 그 말씀을 명심하고 있어요. 저는 스스로에게 충실하려고 노력해요. 명성이나 돈을 위해 일하는 게 아니에요. 진실하고 정직한 사람이 되려고 하죠. 공연만을 위해 차려입는 건 좋아하지 않아요. 존경을 받거나 작품을 인정받기 위해 특정한 무언가를 입어야 한다고 생각하지 않아요. 무엇을 입고 있는지에 따라 음악의 가치가 달라져서는 안 되니까요. 제가 어렸을 땐 이런 사고방식에 반대하는 사람도 많았지만 이젠 높이 평가하는 사람도 많은 것 같아요.

―― G-SHOCK 프로젝트와 협업을 진행하면서 느낀 브랜드에 대한 소감은 어떤가요?

고등학교에 다닐 때 제가 관심을 가진 유일한 시계가 G-SHOCK이었던 게 기억나요. G-SHOCK의 모양이 무척 마음에 들었거든요. 블루와 핑크 같은 대담한 색상은 다른 모든 사람과 같은 것을 원하지 않던 제게 정말 매력적이었어요. 제 형제도 레드, 화이트, 블랙 색상을 갖고 있었고요. G-SHOCK은 항상 견고하고 지속성이 뛰어난 시계였어요. 제가 생각하는 강인함은 내면의 강인함이에요. 좋을 때든 어려울 때든 책임감을 가지고 행동하는 거죠. 가족을 돌보는 동안 어떤 어려움을 마주하게 될 수도 있어요. 하지만 그 어려움을 헤쳐나가는 능력이 중요해요. 이 생각은 재즈, 힙합, 고스펠 같은 음악 장르 속에 살아 숨 쉬고 있는 우리가 흑인의 삶이라고 부르는 것과 깊이 연결되어 있지요. 우리의 역사, 우리의 투쟁, 그리고 그 과정을 통해 자신을 표현하는 법을 배운 방식에서 비롯됩니다. 이러한 어려움 속에서도 계속해서 창작하는 것이 바로 그 힘의 원천이죠. 저는 이 정신이 G-SHOCK과 정말 잘 공명한다고 생각해요. 그래서 우리가 어렸을 때 제 주변의 많은 사람들이 G-SHOCK을 착용했다고 생각해요. 그렇게 자연스럽게 문화적으로 연결되는 거죠.

프로필.

Joel Ross

Joel Ross는 시카고에서 태어나 뉴욕에 거주하는 비브라폰 연주자이자 작곡가입니다. Ross는 두 살 때 드럼을 연주하기 시작했고 열 살 때 비브라폰으로 전환했습니다. Blue Note Records와 함께 5개의 앨범을 발표했으며, 현대 재즈의 선도적인 비브라폰 연주자로 널리 알려져 있습니다. 그의 최신 앨범 "Gospel Music"은 그의 믿음으로 만들어진 깊은 영적 표현의 형태를 탐구합니다.

인스타그램. @imjoelmross