타투 아티스트가 되겠다는 꿈을 향한 끊임없는 노력

Len Yamada는 아메리칸 트래디셔널 타투 전문가입니다. 버카 가쿠엔 대학교에서 패션을 전공하던 그는 예술에 관심이 생겨 옷에 그림을 그리는 일에 열중했습니다. 그러던 어느 날, 아메리칸 트래디셔널 타투의 개척자인 Sailor Jerry의 책을 발견하고 즉시 깊게 공감했습니다. 그는 곧 학교를 그만두고 타투 아티스트가 되기로 했습니다. 저렴한 타투 머신으로 시작한 Yamada는 낮에는 시모키타자와의 식당에서 일하고, 밤에는 식당 주인의 도움을 받아 타투 작업을 했습니다.

Yamada는 미국과 가까운 캐나다에서 워킹 홀리데이를 시작하고, 여러 타투 스튜디오의 문을 두드린 끝에 한 곳에 채용되었습니다. 완전 독학으로 배워, 그곳에서 1년 동안 타투 작업을 했습니다. “첫 타투를 해준 타투 아티스트가 독학으로도 가능하다고 말해줬습니다. 저는 계속 그림을 그리고 머신을 사용하여 주저하지 않고 많은 타투를 새겼습니다. 운 좋게도 친구들이 타투 작업을 허락해 주었습니다. 타투 아티스트가 되는 가장 빠른 지름길을 선택하고 싶었고, 부모님의 허락을 받는 것이 매우 중요했습니다. 대학을 중퇴하고 타투를 시작했을 때는 타투가 널리 받아들여지지 않던 시기라 부모님께 버림받은 기분이 들었습니다. 부모님이 걱정하시지 않도록 빨리 자립하고 싶었습니다.”라고 회상합니다.

1년 후 일본으로 돌아온 Yamada는 자신의 스튜디오 “타투 스튜디오 야마다”를 열었으며, 지금은 견습생과 직원을 고용하고 있습니다. 그의 스튜디오는 일반적인 스튜디오와는 다른 방식으로 운영됩니다. 방침과 에티켓 교육을 강조하면서 아티스트가 각자의 스타일에 집중하여 서로 다른 타투 장르에 전문성을 가지도록 독려합니다. 그는 모든 고객 요청을 받아들이지 않으며, 아메리칸 트래디셔널 타투만 전문적으로 취급하지도 않습니다.

“가장 좋아하는 스타일을 고수하는 것이 중요하다고 생각합니다. 저는 아메리칸 트래디셔널 타투와 모터사이클을 좋아합니다. 고객들은 공동 관심사를 반영하는 문신을 위해 저를 찾아옵니다. 타투를 통한 유대감 형성과 고객과의 깊은 관계 구축은 매우 중요합니다. 고객은 타투를 볼 때마다 타투를 새기던 당시의 분위기와 대화를 기억할 겁니다. 저는 스튜디오의 아티스트가 자신만의 열정을 추구하도록 하며, 지금 당장 필요한 것이 무엇인지 생각해 보라고 합니다.”

Yamada의 첫 번째 스튜디오는 다양한 고객을 대상으로 하며, 대부분은 타투를 처음 하는 사람들입니다. 반대로 새로 오픈한 두 번째 스튜디오 “본 루저스”는 타투 문화의 깊이와 역사를 전달하는 것이 목표입니다. 초보자와 더욱 깊이 있는 타투 경험을 원하는 사람 모두를 아우르는 이중 접근법은 Yamada의 철학에서만 볼 수 있는 독특함입니다.

일단 하기로 하면 어중간하게 하지 않고, 모든 것을 쏟아붓습니다

끊임없이 열정을 추구하는 Yamada는 그가 가장 좋아하는 아이코닉한 G-SHOCK “DW-5600C”를 착용합니다. G-SHOCK에 대한 그의 사랑은 타투 아티스트가 되기로 결심했던 때로 거슬러 올라갑니다. 낮에 화가로 일하던 그에게 선배 동료가 시간관념의 중요성을 강조하면서 중고 G-SHOCK을 선물해 주었습니다. “선물을 받고 정말 기뻤습니다. 제 실력을 인정받은 것 같았습니다. 페인팅 장갑에 가려지지 않도록 팔의 더 위쪽에 착용했습니다. 집으로 돌아가면서 페인트로 뒤덮인 선배의 G-SHOCK을 시간만 겨우 볼 수 있을 정도로 닦았습니다. 지금 G-SHOCK과 콜라보레이션 한다면, 아마 페인트가 튄 디자인을 할 것 같습니다(웃음).”

Yamada는 앞으로 몇 년간 로스앤젤레스에 머물며 일본까지 이름이 알려진 타투 아티스트들이 활동하는 환경에 뛰어들 계획입니다. “제가 동경하는 아메리칸 트래디셔널 타투의 발상지인 LA에서 무엇이 저를 기다리고 있을까요? 어떤 경험과 관점을 얻게 될까요? 직접 가 보지 않으면 이해할 수 없는 것이 있으므로 지금 가야 한다고 생각합니다.” Yamada가 타투에 이렇게까지 몰두하는 이유는 무엇일까요?

“앞으로 어떤 타투 아티스트가 되고 싶다는 명확한 비전은 없지만, 이 길이 맞다는 확신은 있습니다. 저는 타투 아티스트인 동시에 의류 아티스트이자 유튜버로서 제가 사랑하는 것을 추구하고 있습니다. 아버지가 제게 가르쳐 주셨습니다. ‘하고 싶은 것이 있으면 전력을 다해라. 원하지 않을 때는 하지 말아라.’ 이 교훈이 어릴 때부터 마음속에 남아 있어서, 어중간하게는 하지 않으려고 합니다. 열심히 일하고 신나게 놀며, 일과 여가 시간을 명확히 구분하려고 합니다.

이러한 사고방식이 Yamada가 도쿄에 두 개의 스튜디오를 설립한 후 로스앤젤레스로 이주할 준비를 하면서 타투에 대한 열정을 불태우게 하는 원동력입니다.

사진. IBUKI
인터뷰 & 텍스트. Ryo Tajima
편집. Yutaro Okamoto _THOUSAND

프로필.

Len Yamada

1995년 후쿠시마현에서 태어난 타투 아티스트로 하라주쿠에 두 개의 스튜디오 “타투 스튜디오 야마다” 및 “본 루저스”가 있습니다. 또한 오리지널 의류를 만들고, YouTube 채널 “OMOSSY CHANNEL”을 운영합니다.

인스타그램 @len.5