Babylon LA

Lee koos voor het interview niet zijn studio of een favoriet café. Hij koos een straat vol pakhuizen aan de oostelijke rand van Downtown LA. De muren waren beklad met graffiti en vlakbij voerden motorrijders stunts uit. Een duidelijke verwijzing naar het belang van deze buurt voor de straatcultuur van LA.

Spielman en Stevenson droegen G-SHOCK-horloges. Spielman een DW-5600UE. Stevenson een DW-5600UBB. Deze polshorloges combineren duurzaamheid met een stoere uitstraling en passen naadloos bij de eenvoudige, maar stoere streetwear-stijl.

“Ik heb altijd gemerkt dat G-SHOCK door de jaren heen op de achtergrond een rol heeft gespeeld. Of het nu in de muziek was of in de kunst,” zei Spielman. Stevenson voegde toe: “Toen ik klein was, was dit een van de eerste horloges die ik kreeg. Ik herinner me dat ik veel met de stopwatch speelde. Voor mij is dat iets nostalgisch.”

Toen kwam het gesprek heel natuurlijk op het bredere thema van de straatcultuur. “Skateboarden, muziek en graffiti zijn als een eindeloze bron van energie. Ze hebben mijn kunstsmaak, mijn morele kompas en mijn kijk op het leven gevormd”, legde Spielman uit. Hij benadrukte dat straatcultuur niet draait om individueel creëren, maar om de interactie met andere mensen. Jezelf laten zien en actief meedoen.

“Die verbinding is wat straatcultuur zo bijzonder maakt. Daarom zijn er Trash Talk en Babylon LA.” Als tiener vond hij troost in live-evenementen en creatieve ruimtes. Om even te ontsnappen aan school en het leven thuis. Nu ziet hij het als zijn taak om ervoor te zorgen dat zulke ruimtes ook voor de volgende generatie beschikbaar blijven.

“Om de cultuur levend te houden, moeten we fysieke ruimtes creëren waar mensen samen kunnen komen en creatief kunnen zijn,” zei hij.

De drie jonge creatievelingen die bij het interview aanwezig zijn, zien Spielman en Stevenson als mentoren. Hun stijl is weliswaar geworteld in de skatecultuur. Maar de keuze voor volledig zwarte outfits met een subtiel punk-tintje en de manier waarop ze in Dr. Martens skaten, tonen zowel hun originaliteit als hun diepe respect voor Babylon LA. Hoe brengen Spielman en Stevenson zulke creatieve jongeren bij elkaar en hoe ondersteunen ze hen?

Spielman legde hun ethos uit: "Als je het bouwt, komen ze vanzelf. We trekken natuurlijk jonge mensen aan die onze visie delen. Het internet maakt het makkelijker om contacten te leggen. Maar een fysieke plek waar je elkaar ontmoet en iets creëert, is belangrijker dan ooit.“ Stevenson voegde toe: ”Het is belangrijk om de drempels te verlagen. We vragen geen deelnamekosten en dwingen niemand tot aankopen. In plaats daarvan creëren we een uitnodigende ruimte waar jonge mensen op een natuurlijke manier kunnen groeien."

Dit sluit aan bij de manier waarop G-SHOCK gepassioneerde individuen ondersteunt. Zo zorgen Spielman en Stevenson ervoor dat jonge creatievelingen hun momentum behouden. Hun boodschap – “Wees jezelf en doe wat goed voelt” – vormt de kern van de identiteit van Babylon LA.

Creativiteit voeden
Een ruimte creëren waarin iedereen gedijt

De drie jonge leden van Babylon LA (Fisher, Joey en Anthony) brengen hun eigen originaliteit in. Ze werken als skaters, ontwerpers en modellen. Fisher is het langst bij Babylon LA. Hij werkte ook als medewerker in de winkel. Hij dacht na over de diepere betekenis van de ruimte:

"Babylon LA is niet alleen een gemeenschap. Het is een grote familie. Het draait niet alleen om erkenning. Het waardeert en ondersteunt de mensen en de cultuur waar het om draait. Lee en Garrett zorgen voor degenen die vaak over het hoofd worden gezien. Ze zijn rolmodellen voor ons“, legde Fisher uit. ”In L.A. is alles gratis: skaten, graffiti, creativiteit. Maar die vrijheid brengt risico's met zich mee. We moeten onszelf regelen. En net zoals Lee en Garrett dat voor ons hebben gedaan, moeten wij degenen zijn die onze families, kinderen en vrienden helpen als ze ons nodig hebben. Niet je leeftijd maakt je volwassen, maar je manier van denken. In tegenstelling tot de meeste skate-gemeenschappen, waar slechts één persoon succes heeft en de anderen achterblijven, zorgt Babylon LA ervoor dat iedereen een kans krijgt om samen hogerop te komen als je je best doet. Dat is wat ik het meest waardeer en met meer mensen wil delen," voegde hij eraan toe.

Je uitdrukken in de straatcultuur vereist veerkracht. Vooral in een stad als Los Angeles, waar onvoorspelbaarheid een constante is. Daarom is het zo belangrijk om een ondersteunende gemeenschap en mentoren te hebben die je de weg kunnen wijzen. Het is belangrijk om je eigen stijl na te streven en tegelijkertijd de mensen om je heen aan te moedigen. De gepassioneerde, doordachte aanpak van de Babylon LA-gemeenschap dient als inspirerend voorbeeld.

Babylon LA breidt uit
De nieuwe creatieve speeltuin van Tokio

Spielman en Stevenson noemen Tokio hun tweede thuis. Ze hebben daar diepe banden opgebouwd via de Japanse hardcore-punkscene.

Lee legde uit: “De Japanse gemeenschap is enthousiast over onze projecten. Voor ons is het belangrijk om bij te dragen aan de scene in Tokio, in plaats van er alleen maar van te profiteren.”

Babylon TYO fungeert als culturele brug door samenwerkingen met artiesten als Verdy en Kosuke Kawamura te presenteren, evenals signature skateboards van Yuto Horigome.

De locatie in Tokio weerspiegelt de liefde voor de Japanse cultuur en is gevestigd in een gerenoveerd huis in Harajuku met een Japanse tuin. Tijdens de opening trad Earl Sweatshirt, lid van het collectief Odd Future van Tyler the Creator, op en versterkte daarmee zijn status als centrum van de wereldwijde straatcultuur. Toekomstige evenementen zullen het samenwerkingsmodel tussen de creatieve gemeenschappen in LA en Tokio verder bevorderen.

Babylon LA

Babylon LA is opgericht door Trash Talk's zanger Lee Spielman (links) en gitarist Garrett Stevenson (rechts) en is meer dan een kledingmerk. Het is een samensmelting van punk-, skate- en graffiticulturen en heeft een toegewijde aanhang. Onder het thema 'forever evolving' gaan de activiteiten van Spielman en Stevenson verder dan mode en trekken ze jonge mensen aan die zich graag willen uitdrukken.

Instagram @babylon.la

Babylon TYO

Babylon TYO wordt geleid door Kei Hashimoto, bekend van zijn werk met Car Service, samen met een team dat bestaat uit modellen en creatieven. De winkel belichaamt een ontspannen sfeer in LA-stijl waar bezoekers vrij kunnen winkelen. Naast samenwerkingen met Japanse artiesten verkoopt Babylon TYO ook artikelen van Babylon LA en exclusieve stukken uit Tokio.

Instagram @babylon.tyo