Interview met de maker
-Artistiek directeur-
Radicaal en speels
Een meester in ideeën
Branding, design, hotelmanagement, het uitgeven van tijdschriften en boekdruk - Ramdane Touhami's creativiteit kent geen grenzen en verrast en verrukt voortdurend publiek over de hele wereld.
Wat is de brandstof voor deze eindeloze stroom ideeën en energie? Voor hem ligt het antwoord in radicaal blijven en het leven benaderen met de nieuwsgierigheid en vreugde van een kind.
Een kunstwerk van Ramdane geïnspireerd op de GA-2100, dat de G-SHOCK, die zijn oorsprong vindt in Japan, interpreteert door de lens van manga, een van de meest gevierde culturele exportproducten van het land en een fenomeen in Frankrijk. Hoewel het moeilijk is om het volledig op de pagina vast te leggen, werd het stuk eerst in hoogdruk gedrukt in Ramdane's werkplaats, daarna gescand en herdrukt voor publicatie. De hoofdpersoon is gemodelleerd naar Ramdane zelf en wordt aangevuld met zonnebrillen, kleding en schoenen van zijn modemerk Die Drei Berge.
Interview
Met de vreugde en nieuwsgierigheid van een kind
Ramdane Touhami wordt nu beschouwd als een van de meest gewilde creatieve regisseurs van zijn generatie. Zijn doorbraak kwam met de visionaire rebranding van het legendarische Parijse schoonheidshuis Officine Universelle Buly. Sindsdien heeft hij zijn portfolio uitgebreid met de op de bergcultuur geïnspireerde conceptstore Words, Sounds, Colors & Shapes in zowel Parijs als Tokio, de aankoop en transformatie van een hotel in de Zwitserse Alpen en de lancering van een tijdschrift met als thema de bergen, Useless Fighters.
Meer recentelijk heeft hij zich toegelegd op boekdruk. Ideeën volgen elkaar in hoog tempo op en hij is zelden zonder telefoon in de hand om projecten over de hele wereld aan te sturen. We vroegen hem wat deze schijnbaar onuitputtelijke creativiteit drijft.
Je werkt in merkproductie, interieurontwerp, kleding en meer. Hoe stel je jezelf meestal voor?
"Banen en titels hebben voor mij altijd vaag en ingewikkeld aangevoeld. Als ik in Hotel Drei Berge ben, ben ik de hoteleigenaar. Bij Words, Sounds, Colors & Shapes ben ik mode- en winkelontwerper. In de studio ben ik grafisch ontwerper; in het café ben ik café-eigenaar. Op een feestje ben ik een feestbeest. Ik word niet gedefinieerd door een van deze rollen, ik ben gewoon een man die van fietsen houdt. Waar ik ben vormt wie ik ben, maar ik heb nooit gedacht dat ik één vast beroep had."
Je staat erom bekend dat je het ene idee na het andere produceert. Hoe komen ze bij jou?
"Het concept voor het interieur van Words, Sounds, Colors & Shapes hier in Nakameguro kwam bijvoorbeeld binnen vijf minuten nadat ik de ruimte binnenstapte bij me op. Ik keek naar de hoge plafonds en grote ramen en dacht meteen aan het ophangen van Altec luidsprekers en het opstellen van displays. Vanaf daar gaat het erom dat ik me op de uitvoering stort. De echte kracht ontstaat wanneer ideeën botsen met druk. Die druk wordt een stimulans en dat geeft het leven vaart."
Je bent altijd in beweging, altijd in gesprek, straalt energie uit.
"Ik leef graag als een kind. Ik wil altijd gelukkig zijn en een beetje gek. Ik ben nu 50, maar ik ben nog steeds een heel gelukkig kind. De energie van een kind is het beste. Mijn kinderen denken dat ik gek ben," lacht hij. "Maar onlangs zei mijn 22-jarige dochter tegen me: 'Ik heb me gerealiseerd dat je gelijk had. Zelfs als je ideeën of verhalen gek klonken, bleken ze allemaal waar te zijn. Daarom wil ik een kind blijven, zelfs als ik 80 ben. Het leven begint zijn kleur te verliezen op het moment dat je van binnen oud wordt. Iedereen zou zijn innerlijke kind in leven moeten houden. Als je eenmaal weg bent, is dat het, dus waarom zou je tijd verspillen door het leven te serieus te nemen? Leef vooral met de vreugde en nieuwsgierigheid van een kind."
Je runt ook adical Media Archive, een boekwinkel gespecialiseerd in grafische boeken en tegencultuurtijdschriften. "Adicaal" lijkt een sleutelwoord te zijn in je werk. Wat betekent deze filosofie voor jou?
"Ik vind dat iedereen radicaal moet zijn. Iedereen zou zijn ideeën ten volle moeten nastreven. Als je van koffie houdt, zoek dan de allerbeste koffie. Als je taxichauffeur bent, kies dan de juiste auto en word de beste chauffeur die je kunt zijn. Zo is het leven. We leven in een tijdperk dat overladen is met informatie en daarom is het essentieel om datgene te vinden waar je het beste in bent. Dat is wat 'radicaal' zijn betekent, moedig vooruitgaan in het leven. Ik ben niet speciaal, iedereen kan dit."
Het draait dus allemaal om focus.
"Precies. Leg je hart erin, geef het je volledige energie en doe je best. Houd tegelijkertijd je ogen open voor alles wat er in de wereld gebeurt. Ik lees elke dag enorm veel boeken om te blijven leren. Vlak voor dit interview luisterde ik naar een podcast om informatie te verzamelen. Mijn geest stopt nooit en ik geloof niet dat er een grens aan zit. Vroeger was de capaciteit van mijn hersenen misschien ongeveer 42 megabytes, maar omdat ik ben blijven leren, heb ik nu het gevoel dat het ongeveer 3.000 terabytes is, en ik wil nog steeds meer leren."
Jouw winkels en creaties staan bekend om compromisloze kwaliteit en onderscheidende visie. Wat is essentieel om iets blijvends op te bouwen?
"Je moet altijd het allerbeste leveren. Een duurzaam product heeft een uitzonderlijk ontwerp, uitstekende kwaliteit en een bijpassende winkel nodig. Als de kwaliteit er is, volgt er vanzelf een goed verhaal. Waarom is G-SHOCK over de hele wereld geliefd? Omdat de kwaliteit ongeëvenaard is. Die kwaliteit geeft aanleiding tot een verhaal en samen creëren ze de aantrekkingskracht ervan. Een stoer horloge dat nooit kapot gaat. Dat is buitengewoon. Dat is voor mij het echte werk."
Wat is je volgende uitdaging?
"Ik wil met de auto van Parijs naar Tokio reizen. Ik heb de reis tussen Parijs en Tokio ongeveer 300 keer gemaakt, maar altijd met het vliegtuig. Ik heb het landschap alleen vanuit de lucht gezien, dus de volgende keer wil ik het graag vanaf de grond zien. Onderweg stop ik in plaatsen als Rusland, Kazachstan, Turkije, Iran en Korea om de lokale culturen en de bergen waar ik van houd te ervaren. Ik rijd in een Mercedes-Benz G-Klasse en draag een G-SHOCK om mijn pols. Dingen met een 'G' in de naam zijn meestal van goede kwaliteit."
De Nakameguro locatie van woorden, geluiden, kleuren & Vormen. Ramdane zegt dat het interieurontwerp binnen vijf minuten na binnenkomst bij hem opkwam. Zonlicht valt door de hoge plafonds en grote ramen, Altec luidsprekers hangen in de lucht en blauwe en metalen displays. Het resultaat is een onderscheidende mix van ideeën die nergens anders te vinden is.
De Parijse locatie van Words, Sounds, Colors & Shapes bevindt zich in een historisch gebouw in de wijk Marais. Het klassieke interieur en de meubels benadrukken de speelse, kenmerkende stijl van Die Drei Berge. In de kelder bevindt zich het Radical Media Archive, met posters en boeken uit Ramdane's eigen collectie.
Ramdane's huidige passie is boekdruk. Aangetrokken door de schoonheid van een zeldzame pers uit de jaren 1940, waarschijnlijk de enige in zijn soort die nog in werking is in Europa, en de uitzonderlijke kwaliteit die hij produceert, besloot hij het atelier over te nemen. Vandaag de dag, van Officine Universelle Buly en Words, Sounds, Colors & Shapes boodschappentassen tot op maat gemaakte opdrachten, trekt zijn prachtige boekdrukwerk opdrachten aan vanuit de hele wereld.
De G-SHOCK die Ramdane draagt is de volledig metalen GM-B2100PC. Hij koos het gedeeltelijk omdat hij plastic producten vermijdt, maar ook voor de versterkte, robuuste look en de gradiëntafwerking van de wijzerplaat. Trouw aan zijn individualiteit maakt hij het horloge vast aan zijn riem in plaats van aan zijn pols. Hij is een gepassioneerd fietser en reist voornamelijk op de fiets door Parijs en Tokio. "Nou, ik heb nog een afspraak, dus ik kan maar beter gaan. Ik zie je ergens op de wereld," zegt hij voordat hij in stijl wegrijdt.
Profiel
Ramdane Touhami
Creatief directeur. Hij is beroemd omdat hij Officine Universelle Buly nieuw leven heeft ingeblazen en leidt nu het creatieve agentschap Art Recherche Industrie, is eigenaar van het Zwitserse Drei Berge Hotel en runt de multimerken conceptstore Words, Sounds, Colors & Shapes in Parijs en Tokio, naast talloze andere ondernemingen.
Instagram @ramdanetouhami
TIJDSCHRIFT THISTIME
Creatieve scène in Parijs