Yutaka's studio ligt in de buitenwijken van Saitama City, weg van de drukte van het stadscentrum. Zodra je de studio binnenstapt, word je begroet door een reeks voorwerpen en stickers die zijn liefde voor de skateboardcultuur en hardcore muziek weerspiegelen - elementen die zijn artistieke identiteit duidelijk definiëren. Omringd door deze culturele invloeden dompelt Yutaka zich onder in zijn werk en creëert hij stukken die onmiskenbaar van hem zijn. Wat voor gedachten en omgeving leiden tot zijn unieke uitdrukkingen, die direct herkenbaar zijn als zijn eigen uitdrukkingen?

Welke thema's of concepten zijn aanwezig in je kunstwerk?

Ik hoop dat kijkers door mijn werk de essentie van klassiek Japans design kunnen voelen. Ik haal inspiratie uit vintage luciferlabels en oude advertenties, die ik bewust verwerk in mijn stukken.

Wanneer begon je je bewust te worden van deze traditionele Japanse ontwerpen? Waren er specifieke invloeden of ervaringen die je interesse hebben gewekt?

Ik heb altijd van de Amerikaanse cultuur gehouden, vooral van skateboarden, graffiti, tatoeages en hardcore muziek. Deze passie wakkerde mijn interesse in verwante kunst aan en ik begon die stijlen na te bootsen. Door mijn reizen naar het buitenland realiseerde ik me echter dat het maken van kunst in een stijl die typisch is voor andere landen, terwijl ik in Japan woon, aanvoelde als pure imitatie. Ik werd getroffen door het sterke gevoel van nationale trots onder Amerikanen en Europeanen, waardoor ik opnieuw ging nadenken over hoe ik mezelf als Japanse kunstenaar kon uitdrukken.

01
Een stukje gepost op G-SHOCK's Instagram op nieuwjaarsdag 2020. Deze is gemaakt als nieuwjaarsgroet en bevat het gezegde "Eerste Fuji, Tweede Havik, Derde Aubergine", wat betekent dat het zien van deze gunstige symbolen in je eerste droom van het jaar geluk brengt en dat hun voorspoed in die volgorde toeneemt. De compositie combineert op elegante wijze G-SHOCK met de opkomende zon in het midden.

02
Dit werk is geschilderd op een oude Japanse vlieger die was opgeslagen in Yutaka's schuur. Het werd gemaakt voor een groepstentoonstelling die begin 2023 werd gehouden, en het is ook gebaseerd op het motief "Eerste Fuji, Tweede Havik, Derde Aubergine". Hoewel het hetzelfde thema heeft als het stuk links, biedt de andere compositie een nieuw perspectief.

03
Dit stuk wordt tentoongesteld in de Vans Store in Meiji Street in Harajuku. Hier is een verfijnde versie van je tekst: Yutaka heeft een opvallende vloergids gemaakt die de indeling van de winkel laat zien: in de kelder bevindt zich het skateboardgedeelte, de eerste verdieping is gewijd aan kleding en op de tweede verdieping ligt de nadruk op de schoenenafdeling. Het kunstwerk met Japans thema verrijkt de ervaring voor reizigers uit het buitenland, zodat ze nog meer van hun reis kunnen genieten.

04
Dit werk is geschilderd op een Pontiac Trans Am uit 1972. In eerste instantie werd er alleen een havik op de motorkap geschilderd, maar nadat Yutaka een verzoek kreeg om een Japans zwaard toe te voegen, voldeed hij hieraan. Bovendien is de achterkant versierd met de kanji voor "1972 Trans Am".

05
Aan de muur hangen skateboards die beschilderd zijn door enkele van Yutaka's favoriete kunstenaars. Links zie je een deck van Brutal Skates met het gezeefdrukte artwork van Pushead. Rechts zie je een uniek stuk dat Yutaka ruilde met kunstenaar Yusuke Tsuge en dat zijn unieke handgeschilderde stijl laat zien.

06
Dit is een Greco Les Paul model gitaar die hij leende van Yutaka's broer. Omdat hij al bijna 30 jaar bij hem is, voelt deze gitaar als een echte metgezel, vooral omdat het zijn go-to instrument was toen hij in een band speelde. Na diverse lak- en stickeraanpassingen heeft hij nu zijn huidige uiterlijk bereikt.

Wat voor soort kunst maakte je tot nu toe? Waarom heb je oude ontwerpen zoals vintage lucifers gebruikt?

Mijn eerdere werk werd beïnvloed door Amerikaanse traditionele tatoeages en de nieuwe schoolstijl. Ik vond het ook leuk om licht groteske stukken te maken. Hoewel ik traditionele Japanse motieven zoals ukiyo-e waardeer om hun speelse en humoristische kwaliteiten, vond ik de retro-esthetiek van vergeten lucifers en advertenties ongelooflijk fascinerend.

Hoe heb je, met de evolutie van je stijl, je toewijding om jezelf artistiek uit te drukken volgehouden?

Ik fiets al zolang ik me kan herinneren. Als kind was ik een grote fan van Akira Toriyama en kopieerde ik personages uit Dragon Ball en Dragon Quest. Mijn moeder had veel tekentalent, dus ik vroeg haar om stripfiguren te maken die ik in mijn kamer kon ophangen. In die zin is mijn moeder misschien wel mijn grootste invloed. Bovendien was mijn grootvader een kalligrafieleraar en mijn moeder beoefende het ook. Haar kalligrafie van mijn artiestennaam "Yutaka" hangt in mijn atelier.

Wat voor sfeer creëer je in je studio en waar denk je aan als je aan het creëren bent?

Als ik aan het creëren ben, denk ik aan helemaal niet veel. Ik ben volledig gefocust op het creëren zelf. Ik besteed meer tijd aan het overdenken van de motieven en de compositie dan aan het tekenen zelf; als ik eenmaal een idee heb, duik ik er zonder afleiding in.

Wanneer voel je je geïnspireerd?

Ik kan nog steeds niet precies aangeven wanneer de inspiratie toeslaat. Soms komt het onverwacht, vooral als ik niet actief probeer een compositie na te bootsen. Ik merk dat als ik me te hard concentreer op het genereren van ideeën, de resultaten niet geweldig zijn, dus ik laat dingen vaak een nachtje liggen en bekijk ze de volgende dag opnieuw. Inspiratie kan me overvallen terwijl ik onderweg ben of zelfs in bad zit - het varieert echt.

Het klinkt alsof je diep nadenkt. Wat motiveert je voortdurende artistieke expressie? Is er een boodschap die je wilt overbrengen?

Ik heb geen specifieke boodschap in gedachten. Ik hoop dat kijkers iets voelen bij mijn werk. Ik geef mijn stukken meestal geen titel of diepe betekenis. In plaats daarvan geef ik de voorkeur aan visuele impact en streef ik naar een puur coole esthetiek. Ik voel me persoonlijk aangetrokken tot werken die indruk maken door hun uiterlijk, dus ik concentreer me op kleuren en balans en besteed veel zorg aan die aspecten.

01
Een boekenplank gevuld met kunstgerelateerde boeken, teksten en signalisatiemateriaal. Als je omhoog kijkt, zie je een verzameling black metal gidsen, een echte weerspiegeling van Yutaka's interesses. Er is met name een deel gewijd aan "DOLL", een tijdschrift uit de Japanse punkrockscene uit de jaren 1980-90.

02
Op de plank boven zijn bureau, waar Yutaka het grootste deel van zijn tijd doorbrengt, staat de kanji voor "Yutaka", geschreven door zijn moeder, een kalligraaf uit een geslacht van kunstenaars, voordat ze overleed. Hij herinnert zich met liefde hoe hij haar van jongs af aan vroeg om mangapersonages voor hem te illustreren, waardoor zijn creatieve geest werd gevoed.

03
Yutaka gebruikt "1 Shot", een favoriet onder pinstripers wereldwijd. Deze emailverf staat bekend om zijn uitstekende vloeiing en levendige kleur en is ideaal voor het versieren van auto- en motortanks, helmen en meer. Hij gebruikt het ook voor ramen, uithangborden en skatebanen.

Is er iets dat je doet om je te concentreren tijdens het creëren?

Ik hou van muziek, dus luister ik ernaar om mijn energie een boost te geven terwijl ik werk. Ik hou van harde genres zoals punk, metal en hardcore, maar als ik iets zachters wil maken, luister ik naar zachtere muziek. Ik heb altijd muziek aanstaan.

Je hebt een stuk voor G-SHOCK gemaakt; kun je het concept erachter delen?

Ik gebruik voornamelijk haviken als motief in mijn kunstwerken, dus heb ik een havik geïllustreerd die een G-SHOCK-horloge vasthoudt. De havik symboliseert dapperheid en kracht, wat ik wilde overbrengen in relatie tot de duurzaamheid en taaiheid van G-SHOCK. In elke hoek plaatste ik de Japanse vertalingen voor "zwaartekracht" en "schok", met behulp van het oude zegelschrift, dat van oudsher wordt gebruikt voor postzegels. Ik heb ook het modelnummer, "DW-5000R", opgenomen in kanji om het ontwerp een vintage Japans advertentiegevoel te geven.

Wat betekent G-SHOCK voor jou persoonlijk?

Ik weet nog dat het populair was sinds de jaren 90; al mijn vrienden droegen ze en ik vond ze echt cool. Vóór G-SHOCK had ik de indruk dat horloges voor volwassenen waren, maar de G-SHOCK doorbrak die gedachten en maakte ze toegankelijk voor jongere mensen. Ik waardeer hoe duurzaam ze zijn, zodat ik me op mijn werk kan concentreren zonder me zorgen te maken over vuil of schade. Ik geniet van de vrijheid om me niet te hoeven concentreren op de kleine dingen terwijl ik creëer.

Profiel

Gakou Yutaka

Yutaka is beïnvloed door ontwerpen van luciferlabels, "ranji" en afbeeldingen uit de Meiji-, Taisho- en vroege Showa-periode en creëert kunst die elementen van zijn interesses - punk, black metal, skateboarden, tatoeages en bier - combineert met een gevoel voor traditionele Japanse esthetiek. Deze fusie heeft de aandacht getrokken voor zijn originele werken op verschillende platforms.

Instagram @gakou_yutaka