Een nieuwe generatie creatief ondersteunen

Mijn droom najagen om tatoeëerder te worden - Een meedogenloze achtervolging

Len Yamada is gespecialiseerd in traditionele Amerikaanse tatoeages. Toen hij mode studeerde aan de Bunka Gakuen University werd hij aangetrokken tot tekenen en bracht hij zijn dagen door met het schilderen van kleding. Op een dag ontdekte hij een boek van Sailor Jerry, de pionier op het gebied van old-school Amerikaans tatoeëren, en hij voelde meteen een connectie. Kort daarna stopte hij met school, vastbesloten om tatoeëerder te worden. Hij begon met een goedkope tatoeëermachine, werkte overdag in een plaatselijk restaurant in Shimokitazawa en tatoeëerde 's avonds, dankzij de steun van de eigenaar van het restaurant.

Yamada nam een werkvakantie in Canada om dicht bij de VS te zijn en klopte aan bij verschillende tattoostudio's tot er één hem aannam. Hij heeft daar een jaar getatoeëerd, allemaal autodidactisch. "De tatoeëerder die mijn eerste tattoo zette, vertelde me dat ik ook autodidact kon zijn. Ik bleef tekenen en de machine gebruiken en plaatste vele tatoeages zonder aarzelen. Ik had het geluk dat ik vrienden had die me een tatoeage lieten zetten. Ik wilde de kortste weg nemen om tatoeëerder te worden en de goedkeuring van mijn ouders was cruciaal. Toen ik stopte met studeren en mijn eigen tatoeage-reis begon in een tijd waarin tatoeages nog niet algemeen geaccepteerd werden, voelde het alsof mijn ouders me verstoten hadden. Ik wilde gewoon zo snel mogelijk geld verdienen zodat ze zich geen zorgen hoefden te maken," zegt hij.

Een jaar later keerde hij terug naar Japan en opende zijn eigen studio, "TATTOO STUDIO YAMADA" en heeft nu leerlingen en personeel in dienst. Zijn studio werkt anders dan de meeste andere; hij legt de nadruk op het aanleren van beleid en etiquette terwijl hij artiesten aanmoedigt om zich te concentreren op hun individuele stijlen, elk gespecialiseerd in verschillende tatoeagegenres. Hij neemt niet elk verzoek van een klant aan en specialiseert zich niet uitsluitend in traditionele Amerikaanse tatoeages.

"Ik geloof dat het essentieel is om vast te houden aan de stijl waar je het meest van houdt. Ik waardeer Amerikaanse traditionele tatoeages en motorfietsen. Klanten komen naar me toe voor tatoeages die gedeelde interesses weerspiegelen. Het opbouwen van een band door middel van tatoeages en het opbouwen van een diepe relatie met klanten zijn van vitaal belang. Telkens als ze hun tattoo zien, zullen ze zich de sfeer waarin het werd gezet en onze gesprekken herinneren. Ik laat de kunstenaars in mijn studio hun passies volgen en vraag hen na te denken over wat ze op dit moment nodig hebben."

Zijn eerste studio richt zich op een gevarieerde klantenkring, waaronder veel mensen die voor het eerst een tatoeage laten zetten. Zijn pas geopende tweede studio, "Born Losers", wil daarentegen de diepte en geschiedenis van de tattoo-cultuur overbrengen. Deze tweeledige aanpak, met opties voor zowel beginners als mensen die op zoek zijn naar een diepere tattoo-ervaring, is uniek voor Yamada's filosofie.

Geen halve maatregelen Als ik eenmaal heb besloten iets te doen, geef ik alles

Yamada, die voortdurend zijn passies nastreeft, draagt de iconische "DW-5600C" G-SHOCK als zijn favoriete horloge. Zijn liefde voor G-SHOCK dateert uit de tijd dat hij besloot tatoeëerder te worden. Toen hij overdag als schilder werkte, kreeg hij van een oudere collega een tweedehands G-SHOCK, waarmee hij het belang van tijdbewust werken benadrukte. "Ik vond het geweldig om te ontvangen; het voelde als een bewijs van mijn vakmanschap. Ik droeg hem hoger op mijn arm zodat hij niet verborgen zou zijn door mijn schilderhandschoenen. Op weg naar huis maakte ik de G-SHOCK van mijn senior schoon, die onder de verf zat, net genoeg zodat hij de tijd kon zien. Als ik nu met G-SHOCK zou kunnen samenwerken, zou ik er waarschijnlijk een ontwerpen die bespat is met verf (lacht)."

Yamada is van plan om een paar jaar in Los Angeles door te brengen, om zich onder te dompelen in de omgeving van bekende tatoeëerders die hun naam in Japan hebben gevestigd. "Wat staat me te wachten in LA, de geboorteplaats van de Amerikaanse traditionele tatoeage die ik bewonder? Welke ervaringen en perspectieven zal ik opdoen? Ik weet dat ik nu moet gaan, want er zijn dingen die ik niet zal begrijpen als ik er niet bij ben." 

Wat drijft zijn toewijding aan het tatoeëren?

"Ik heb geen duidelijke visie over wat voor tattoo-artiest ik in de toekomst wil zijn, maar ik weet dat het zo moet zijn. Ik ben niet alleen een tatoeëerder; ik ben ook een kledingkunstenaar en een YouTuber, die doet waar ik van hou. Mijn vader leerde me: "Als je iets wilt doen, doe het dan volledig. Als je het niet wilt, doe het dan niet. Deze les is me van kinds af aan bijgebleven. Ik vermijd dus om dingen halfslachtig te doen. Ik werk hard en speel hard, en zorg ervoor dat ik duidelijk weet wanneer ik moet werken en wanneer ik moet spelen."

Deze mentaliteit heeft Yamada's passie voor tatoeëren aangewakkerd nu hij zich voorbereidt om naar Los Angeles te verhuizen na twee studio's te hebben opgezet in Tokio.

PHOTOGRAPHY IBUKI
Interview & Text. Ryo Tajima
Edit. Yutaro Okamoto _THOUSAND

Profile.

Len Yamada

Geboren in 1995 in Fukushima Prefecture, is een tatoeëerder met twee studio's in Harajuku: "TATTOO STUDIO YAMADA' en ‘Born Losers’. Hij maakt ook originele kleding en runt het YouTube-kanaal “OMOSSY CHANNEL”.

Instagram len.5