Babylon LA

Il luogo scelto da Lee per l’intervista non è stato né lo studio né un caffè preferito, ma una strada piena di magazzini sul lato est di Downtown Los Angeles. I muri erano coperti di graffiti e intorno bikers facevano acrobazie: chiaro segnale che questa zona è fondamentale per la street culture di LA.

Quando Spielman e Stevenson sono arrivati indossavano entrambi orologi G‑SHOCK. Spielman un DW‑5600UE e Stevenson un DW‑5600UBB. Gli orologi, che uniscono robustezza e uno stile autentico, si integravano perfettamente nella loro estetica streetwear semplice ma dura.

«Ho sempre notato che G‑SHOCK è presente in modo discreto nel background, che sia nella musica o nell’arte», ha riflettuto Spielman. Stevenson ha aggiunto: «Da bambino è stato uno dei primi orologi che ho avuto. Ricordo di aver giocato molto con il cronometro. Per me ha un grande valore di nostalgia».

La conversazione si è spostata naturalmente sul concetto più ampio di street culture. «Lo skate, la musica e i graffiti sono come una fonte inesauribile di energia. Hanno plasmato il mio gusto estetico, il mio senso morale e il mio modo di vivere», ha spiegato Spielman. Ha sottolineato che la street culture non parla solo di creazione individuale, ma di interazione con le persone, di uscire e partecipare in modo attivo.

«Questa connessione è la street culture. È proprio per questo che esistono Trash Talk e Babylon LA». Crescendo, ha trovato conforto nei live e negli spazi creativi, allontanandosi da scuola e casa. Ora ritiene sia sua responsabilità garantire che anche la prossima generazione possa avere a disposizione spazi simili.

«Per mantenere viva la cultura, dobbiamo creare spazi fisici in cui le persone possano incontrarsi e creare», ha detto.

I tre giovani creativi che si sono uniti a noi per l’intervista considerano Spielman e Stevenson come mentori. La loro estetica è radicata nella skate culture, ma il loro look di tutto nero con un pizzico di estetica punk e il modo in cui vanno sullo skate con Dr. Martens riflette sia la loro originalità che un profondo rispetto per Babylon LA. Come fanno Spielman e Stevenson a riunire giovani così creativi e come li supportano?

Spielman ha spiegato la loro filosofia: «Se lo crei, loro verranno. Attraiamo naturalmente i giovani che condividono la nostra visione. Internet rende più semplice connettersi, ma avere uno spazio fisico in cui incontrarsi e creare è più importante che mai». Stevenson ha aggiunto: «È fondamentale abbassare le barriere d’ingresso. Non facciamo pagare iscrizioni né costringiamo a comprare qualcosa. Creiamo invece uno spazio accogliente in cui i giovani possano crescere naturalmente».

Questo approccio si allinea al modo in cui G‑SHOCK sostiene le persone appassionate. Allo stesso modo, Spielman e Stevenson fanno in modo che i giovani creativi non perdano slancio. Il loro messaggio – «Sii te stesso e fai quello che ti senti giusto» – è al centro dell’identità di Babylon LA.

Alimentare la creatività
Creare uno spazio in cui tutti possano crescere

I tre giovani membri centrali di Babylon LA – Fisher, Joey e Anthony – portano ciascuno la propria originalità, lavorando come skater, designer e modelli. Fisher, che è con Babylon LA da più tempo, ha anche lavorato come addetto al negozio. Ha riflettuto sul significato più profondo di questo spazio:

«Babylon LA non è solo una comunità, è una grande famiglia. Non si concentra sulla visibilità ma davvero sulle persone e sulla cultura che contano. Lee e Garrett stanno attenti a chi spesso viene ignorato. Sono dei modelli per noi», ha spiegato Fisher. «A Los Angeles, tutto è libero: lo skate, i graffiti, creare. Ma quella libertà porta con sé dei rischi. Dobbiamo imparare a gestire noi stessi e, proprio come Lee e Garrett hanno fatto per noi, dobbiamo essere noi a sostenere famiglia, ragazzi e amici quando ne hanno bisogno. L’età non fa un adulto, lo fa il modo di pensare. A differenza di molte community dello skate, in cui solo una persona ha successo e gli altri restano indietro, Babylon LA assicura che se metti impegno, tutti hanno la possibilità di crescere insieme. È questo che più apprezzo e voglio condividere con più persone», ha aggiunto.

Esprimersi attraverso la street culture richiede resistenza, soprattutto in una città come Los Angeles, dove l’imprevedibilità è costante. Per questo avere una community di supporto e dei mentori che guidano il percorso è fondamentale. Perseguire il proprio stile mentre si sostengono anche gli altri è la chiave, e l’approccio appassionato e riflessivo della comunità Babylon LA funziona come un modello di ispirazione.

Babylon LA si espande
Il nuovo playground creativo di Tokyo

Spielman e Stevenson descrivono Tokyo come la loro seconda casa, avendo costruito legami profondi grazie alla scena hardcore punk giapponese.

Lee ha spiegato: «La comunità giapponese risuona con i nostri progetti. Vogliamo aggiungere qualcosa alla scena di Tokyo, non solo prenderne».

Babylon TYO funziona come un ponte culturale, presentando collaborazioni con artisti come Verdy e Kosuke Kawamura, oltre a tavole da skate firmate da Yuto Horigome.

Lo spazio di Tokyo riflette il loro amore per la cultura giapponese, con una casa in Harajuku ristrutturata e un giardino giapponese. All’inaugurazione ufficiale è andato in scena Earl Sweatshirt, membro del collettivo di Tyler, the Creator, Odd Future, consolidando la sua posizione di hub per la street culture globale. Future eventi continueranno a promuovere la collaborazione tra le comunità creative di Los Angeles e Tokyo.

Babylon LA

Fondato dal cantante di Trash Talk Lee Spielman (a sinistra) e dal chitarrista Garrett Stevenson (a destra), Babylon LA è molto più di un brand di abbigliamento. Unisce punk, skate e graffiti, guadagnandosi un seguito fedele. Sotto il tema “forever evolving”, le attività di Spielman e Stevenson vanno oltre la moda, attirando giovani desiderosi di esprimersi.

Instagram @babylon.la

Babilonia TYO

Babylon TYO è guidata da Kei Hashimoto, noto per il suo lavoro con Car Service, insieme a un team che comprende modelli e creativi. Il negozio incarna un'atmosfera rilassata in stile Los Angeles, dove i visitatori possono fare acquisti liberamente. Oltre alle collaborazioni con artisti giapponesi, Babylon TYO propone anche articoli Babylon LA e pezzi esclusivi di Tokyo.

Instagram @babylon.tyo