Perché utilizziamo il COBARION, una lega super-dura che offre robustezza e bellezza al tempo stesso, come materiale chiave nei segnatempo MR-G
Il COBARION® è una lega super-dura sviluppata in Giappone che offre sia una durezza superiore a quella dell'acciaio inossidabile tipicamente utilizzato negli orologi di alta gamma, sia una splendida lucentezza bianca paragonabile a quella del platino. Sviluppato dal professor Akihiko Chiba dell'Istituto per la ricerca sui materiali dell'Università di Tohoku, è stato definito un metallo da sogno grazie alla sua eccezionale forza e alla sua resistenza all'abrasione e alla corrosione.
La linea MR-G è dedicata a offrire il massimo in termini di resistenza e bellezza. Il COBARION si adattava perfettamente a questi valori, quindi è stato avviato uno sforzo per modificare il processo di produzione di questa lega speciale, in modo da poterla incorporare negli orologi da polso. Abbiamo intervistato il professor Akihiko Chiba dell'Università di Tohoku, sviluppatore di COBARION, e Takehiro Sasaki, responsabile della produzione della lega, per capire cosa rende questa lega così speciale e interessante. Abbiamo anche chiesto di parlare del libero pensiero e degli sforzi diligenti che sono stati necessari per sviluppare e adattare il materiale per gli orologi. Grazie alle loro intuizioni, scoprite perché l'adozione di COBARION per la progettazione di MR-G è stata così sensata.
Takehiro Sasaki
Amministratore delegato senior, Eiwa Co., Ltd.
Dopo la laurea ha lavorato in un'impresa di costruzioni. Entrato in Eiwa Corporation nel 2010, attualmente ricopre il ruolo di Senior Managing Director.
Akihiko Chiba
Professore emerito, Istituto di ricerca sui materiali, Università Tohoku
Ha conseguito la laurea presso il Dipartimento di Ingegneria dei Materiali Metallici della Facoltà di Ingegneria dell'Università di Tohoku nel 1982. Nel 1985 è entrato a far parte dell'Hitachi Research Laboratory, Hitachi, Ltd. Nel 1992 è stato nominato professore assistente presso la Facoltà di Ingegneria dell'Università di Iwate, nel 2002 professore presso l'Università di Iwate e nel 2006 professore emerito presso l'Università di Tohoku.
COBARION: Una lega speciale impiegata nei segnatempo MR-G, che garantisce robustezza e bellezza
Lo sviluppo di COBARION è iniziato nel 2001 a Kamaishi, nella prefettura di Iwate, nota come la Città dell'Acciaio. Riconoscendo il potenziale delle leghe di cobalto nelle applicazioni industriali, Akihiko Chiba, all'epoca professore dell'Università di Iwate, iniziò la ricerca per sviluppare un materiale per uso medico. Nel 2012 ha completato un prototipo da utilizzare nelle articolazioni artificiali. Questo nuovo materiale innovativo, il COBARION, è stato rivoluzionario in campo medico, grazie alle proprietà ipoallergeniche che lo rendono delicato sul corpo e alla sua eccezionale forza e resistenza all'abrasione e alla corrosione.
Poi, nel 2017, MR-G, il marchio di punta degli orologi G-SHOCK, ha adottato il materiale. Takehiro Sasaki spiega: "Fino ad allora, avevamo prodotto COBARION per oggetti più grandi come le articolazioni artificiali. Per lavorare con l'MR-G, tuttavia, è stato necessario realizzare il materiale in forme più sottili e compatte, per facilitarne la lavorazione durante la produzione di orologi. Ci siamo impegnati in tanti processi di prova ed errore per ottenere una forma più sottile mantenendo la sua durezza".
Come per i metalli comuni, il processo di produzione del COBARION prevede le tre fasi di fusione, in cui gli elementi costitutivi vengono riscaldati fino al punto di fusione e fusi insieme; forgiatura, in cui il materiale viene pressato e modellato per aumentarne la durezza; e laminazione, in cui il metallo viene modellato in modo più sottile per facilitarne la lavorazione. Dopo aver sperimentato a lungo il numero di processi di fusione da applicare e aver regolato le temperature di fusione, Sasaki ha infine trovato il processo di produzione ideale. Inoltre, la fase finale di laminazione ha finito per rendere il materiale ancora più duro. Tuttavia, secondo Sasaki, si è trattato di un'impresa piuttosto ardua, con la rottura della superficie e la comparsa di crepe quando il materiale veniva steso in modo sottile. Inoltre, il COBARION era talmente duro che a volte danneggiava l'impianto di laminazione, rendendo ancora più difficile la lavorazione. Tuttavia, quando il lavoro di tentativi ed errori fu finalmente completato in modo che la laminazione funzionasse, Sasaki scoprì che il nuovo rapporto tra lo spessore originale e quello post-processato dava un prodotto finale ancora più duro.
Allo stesso tempo, le leghe di cobalto hanno anche la proprietà di aumentare la durezza quando l'azoto, tradizionalmente considerato un'impurità, viene iniettato durante la fase di fusione. Ciò lo rende simile al processo di indurimento a strati profondi applicato al titanio puro per l'uso nei segnatempo MR-G.
Chiba spiega: "Nella mia ricerca sulle leghe di cobalto, ho scoperto che l'incorporazione dell'azoto aumentava drasticamente la loro durezza. Il materiale è rigido e aumenta la sua durezza quando viene pressato ad alte temperature. È amagnetico e presenta un elevato tasso di allungamento a caldo. Questa combinazione di proprietà è talmente rara nei metalli che sarebbe più corretto dire che questa lega appartiene a una classe a sé stante".
La resistenza alla corrosione del COBARION ha offerto anche un altro vantaggio inaspettato: una lucentezza paragonabile a quella del platino. Come descrive Chiba, "una pellicola di ossido passivante densa, robusta e ultrasottile che si forma sulla superficie riflette magnificamente la luce senza diffusione", creando un bagliore morbido, bianco e profondo.
L'impressionante resistenza ai graffi del COBARION garantisce inoltre che questo splendore rimanga a lungo termine, e questo è uno dei motivi per cui il materiale è così adatto alla realizzazione di lunette per orologi e altri oggetti di pregio come i gioielli. Il COBARION offre una durezza superiore a quella dell'acciaio inossidabile e del titanio, oltre a una bellezza paragonabile a quella del platino. Un materiale che si addice ai segnatempo MR-G e che ne richiama sia la totale robustezza che l'accattivante bellezza, il COBARION dona un bagliore inconfondibile a ogni fortunato polso dotato di un MR-G.
Materie prime in COBARION
Composto da cobalto, cromo e molibdeno, il COBARION è stato sviluppato come materiale che offre proprietà ipoallergeniche, garantendo al contempo un'elevata forza e resistenza all'abrasione. Di conseguenza, il materiale è stato utilizzato in una vasta gamma di articoli diversi, tra cui gioielli come collane, anelli e orecchini, oltre ad applicazioni mediche, dalle articolazioni artificiali nel campo dell'ortopedia ai fili correttivi ortodontici e alle basi per protesi dentarie in odontoiatria.
Produzione di lingotti con processi di fusione
Quando vengono inseriti in un forno di fusione sottovuoto nella prima fase del processo produttivo, le altissime temperature provocano la fusione dei materiali. Poi, dopo un certo periodo di raffreddamento, formano blocchi di metallo solido chiamati lingotti. Processi di tentativi ed errori hanno determinato l'insieme preciso di operazioni eseguite da tecnici specializzati, tra cui la regolazione della temperatura e la tempistica di rimozione dal forno, utilizzate nel metodo attuale.
Temperature superiori a 1000 °C (1832 °F) e processi di forgiatura
I lingotti così formati vengono nuovamente riscaldati a temperature superiori ai 1000 °C. Poi, per aumentarne la durezza, una pressa idraulica da 600 tonnellate viene utilizzata per colpirli e comprimerli ripetutamente, facendo volare scintille in tutte le direzioni. Per evitare di provocare cricche nel materiale, questi processi di forgiatura vengono eseguiti con un'attenzione minuziosa a fattori quali la temperatura e il numero di volte in cui i lingotti vengono colpiti.
Processo di laminazione applicato per assottigliare il materiale e produrre il COBARION nella sua forma finita.
La fase successiva alla forgiatura è la laminazione. Il materiale viene laminato in una forma più sottile utilizzando impianti di laminazione a caldo. I processi di laminazione vengono applicati in più fasi, rendendo infine il materiale ancora più duro regolando il rapporto tra lo spessore del materiale prima e dopo la laminazione. Questo metallo non solo è molto speciale, ma ha anche un sistema di produzione coerente e stabile, che supporta la qualità dei segnatempo MR-G.
Circa quattro volte la durezza del titanio puro, con una lucentezza paragonabile a quella del platino 950.
Oltre alla robusta durata, il bagliore morbido e profondo del COBARION, paragonabile all'aspetto del platino, lo rende un materiale molto attraente. Inoltre, la sua eccezionale resistenza all'abrasione e alla corrosione aiuta COBARION a mantenere il suo colore, permettendo al proprietario di godere della bellezza immutabile del suo splendore per molti anni di utilizzo. Il materiale offre una durezza circa quattro volte superiore a quella del titanio puro. L'utilizzo di questo materiale per la lavorazione della lunetta, un componente dell'orologio particolarmente soggetto ai graffi, è un metodo fondamentale per proteggere a lungo la bellezza dell'orologio.
