Joel Ross | Revista THISTIME | CASIO

El jazz surgió en Nueva Orleans, se trasladó a Chicago con el auge de Louis Armstrong y, más tarde, encontró su centro en Nueva York con figuras como Duke Ellington, donde sigue evolucionando hasta el día de hoy. Joel Ross, un vibrafonista nacido en Chicago y que ahora reside en Nueva York, sigue siendo una figura destacada en un panorama en el que constantemente surgen y desaparecen nuevos talentos. Ha lanzado cuatro álbumes con Blue Note Records, y su último trabajo, “Gospel Music”, explora una nueva forma de expresión a través de una reinterpretación de la Biblia. ¿Qué es lo que impulsa su curiosidad y su creatividad? Hablamos con él en su estudio de Brooklyn, con el sonido claro y resonante del vibráfono de fondo.

―― ¿Cómo te iniciaste en el vibráfono y qué es lo que más te gusta de él?

Empecé a tocar la batería con mi hermano gemelo Josh cuando teníamos unos dos años, sobre todo en la iglesia. Alrededor de los diez años, empecé a tocar instrumentos de percusión con mazos, como el xilófono y las campanas orquestales, gracias a un programa escolar. Cuando hice la audición para el Programa All-City Jazz de Chicago, uno de los jueces insistió mucho en que

me animó a pasar al vibrafón. Quería hacer una audición como baterista, así que al principio no me gustó la idea, pero ese empujón terminó cambiándolo todo. Lo que más me gusta del vibrafón es que combina dos instrumentos que siempre me han encantado: la batería y el piano. Requiere la técnica de un instrumento de percusión, pero te permite tocar armonías como en un piano. Es una combinación perfecta de ambos mundos.

―― ¿Qué te llevó a mudarte de Chicago a Nueva York?

Todo empezó con un programa al que me uní en mi último año de preparatoria llamado el Instituto Thelonious Monk. Los músicos que conocí allí, gente de mi edad, todos decían lo mismo: que se iban a Nueva York. Tenía la firme convicción de que necesitaba estar en un lugar donde pudiera crecer junto a personas así. Tenían una perspectiva diferente a la que yo había vivido en Chicago. Conocer a mi mentor, el vibrafonista Stefon Harris, también fue un gran punto de inflexión. En ese momento él vivía en Nueva Jersey, y para poder estudiar con él, primero pasé dos años en una escuela del norte de California donde él era artista en residencia, reconstruyendo mi técnica desde cero. Creo que ese período de preparación intensiva fue lo que me permitió seguirle el ritmo a Nueva York una vez que llegué allí.

―― ¿De qué manera ha influido en tu creatividad el hecho de vivir en Nueva York?

En Nueva York se respira una energía única. No se detiene, no baja el ritmo, simplemente sigue avanzando. Hay una sensación constante de que tienes que sobrevivir. Todos tienen un talento increíble, así que la pregunta es qué haces para seguir creciendo a partir de ahí. No se trata de competir con los demás, sino de tratar de entender lo que otra persona ha logrado y aprender a través de ese proceso. Para mí, Nueva York es un centro creativo, sobre todo para la música negra. Gran parte de ello nació aquí y sigue creciendo aquí. He viajado a muchos lugares, pero no he encontrado ninguno que se pueda comparar con Nueva York. Estar rodeado de tanta gente también significa encontrarse constantemente con diferentes puntos de vista. Aunque sean las mismas notas o los mismos acordes, cada persona crea algo diferente. Poder vivir eso constantemente es increíblemente inspirador.

―― A menudo se te describe como uno de los vibrafonistas más destacados de tu generación. ¿Cuáles consideras que son tus fortalezas como músico?

Creo que es la paciencia y la empatía. Crecí tocando música en la iglesia, y mi papá siempre me decía que tocara no para lucirme, sino para servir al momento y a las personas que me rodeaban. Esa idea de tocar para los demás sigue siendo la esencia de mi forma de hacer música hoy en día. Se trata de ayudar a que los músicos que me rodean brillen y de que la música suene mejor en su conjunto. Creo que eso es lo que, en última instancia, llega a la gente. A través de la técnica y la intuición, quiero apoyar y animar a los demás.

―― ¿Qué tan importante es el tiempo que le dedicas a hacer música?

Dedico muchísimo tiempo a hacer música. Para mí, es tan natural como respirar. Se siente como el tiempo que pasas con tu familia o con amigos cercanos. Actuar es, técnicamente, mi trabajo, pero no se siente diferente a compartir una comida con alguien a quien quieres. Es algo muy personal.

―― ¿Cómo abordaste la tarea de plasmar la Biblia en música en tu último álbum, “Gospel Music”?

En los últimos años, desde mi álbum anterior, he estado tratando de profundizar en mi fe. Me levantaba temprano y leía la Biblia de principio a fin, sin dejar de estudiarla a fondo. Volví a lo esencial y me pregunté qué es realmente mi fe, en qué creo y en qué se basa. Quién es Jesús y qué significa su sacrificio. A medida que pasé más tiempo en ese contexto, este comenzó a influir en la forma en que me relaciono con la gente y en cómo dirijo a mi banda. La idea de que un gran líder es alguien que sirve a los demás realmente se me quedó grabada. Cuando empecé a trabajar en el álbum, no partí de un concepto fijo. Mi estudio de la Biblia y mi trabajo diario como músico comenzaron a entrelazarse de manera natural, y el tono emocional de ciertas piezas empezó a conectarse con pasajes específicos. El álbum surgió de ese proceso, en el que mi fe y las emociones que de ella brotaron se unieron.

―― Me imagino que componer música suele conllevar momentos de aislamiento y dificultades. ¿Cómo lo manejas cuando te sientes perdido?

Afortunadamente, no me desanimo muy seguido. Creo que eso se debe a que sé quién soy y en qué creo. No me comparo con los demás, porque eso puede llevar fácilmente al desánimo. Me concentro en lo que tengo y trato de dar lo mejor de mí en ello. Soy gemela, así que siempre he tenido a alguien a mi lado, pero también valoro estar sola. Últimamente, me esfuerzo conscientemente por encontrar tiempo para relajarme, establecer prioridades y decir que no cuando sea necesario.

―― ¿Qué tipo de filosofía influye en tu forma de abordar la creación musical?

Mi papá solía decirme que no me convirtiera en un personaje que actuara, sino que fuera una persona con carácter, y eso siempre se me ha quedado grabado. Trato de ser fiel a mí mismo. No actúo por fama ni por dinero. Quiero seguir siendo auténtico y honesto. Nunca me ha gustado disfrazarme solo por el hecho de actuar. No creo que sea necesario vestirse de una manera específica para ganarse el respeto o para que tu arte sea aceptado. El valor de la música no debería depender de lo que lleves puesto. Cuando era más joven, esa forma de pensar se topó con cierta resistencia, pero ahora parece que la gente la aprecia.

―― Después de haber trabajado en este proyecto de G-SHOCK, ¿qué significa para ti la marca?

Cuando estaba en la preparatoria, el G-SHOCK era el único reloj que realmente me interesaba. Recuerdo haber pensado: “Este es el indicado”. Simplemente me encantó cómo se veía. Las variaciones de colores llamativos, como el azul y el rosa, realmente me llamaron la atención porque nunca he querido hacer lo mismo que todos los demás. Mis hermanos también las tenían, en rojo, blanco y negro. Para mí, el G-SHOCK siempre ha sido un reloj resistente y duradero. Para mí, la fortaleza tiene que ver con la fuerza interior. Se trata de asumir la responsabilidad tanto en los momentos buenos como en los difíciles. Cuidar de tu familia sin dejar de estar preparado para enfrentar cualquier desafío que se te presente. Es la capacidad de superar las dificultades y los conflictos. Esa idea está profundamente ligada a lo que llamamos la experiencia negra, algo que se refleja en géneros como el jazz, el hip-hop y el gospel. Proviene de nuestra historia, de nuestras luchas y de las formas en que hemos aprendido a expresarnos a través de ellas. Seguir creando en medio de esos desafíos: de ahí es de donde proviene esa fortaleza. Para mí, ese espíritu realmente se identifica con G-SHOCK. Creo que esa es también la razón por la que tanta gente a mi alrededor usaba relojes G-SHOCK cuando éramos más jóvenes. Había una conexión cultural natural entre ambos.

Perfil.

Joel Ross

Joel Ross es un vibrafonista y compositor nacido en Chicago y que actualmente vive en Nueva York. Ross comenzó a tocar la batería a los dos años y pasó al vibráfono a los diez. Ha lanzado cinco álbumes con Blue Note Records y es ampliamente reconocido como uno de los vibrafonistas más destacados del jazz contemporáneo. Su último álbum, «Gospel Music», explora una forma de expresión profundamente espiritual moldeada por su fe.

Instagram. @imjoelmross