Flynn McGarry | Tạp chí THISTIME | G-SHOCK VIETNAM

New York là nơi quy tụ những nhà sáng tạo hàng đầu thế giới cùng tranh tài ở đẳng cấp cao nhất. Các đầu bếp tạo ra các món ăn không chỉ thỏa mãn vị giác mà còn đánh thức mọi giác quan cũng chính là những nhà sáng tạo thực thụ; và một trong những cái tên được nhắc đến nhiều nhất tại New York hiện nay chính là Flynn McGarry. Anh bắt đầu làm việc tại các nhà hàng khi mới 12 tuổi, đồng thời tự tay tổ chức những bữa tiệc chiêu đãi bạn bè của ba mẹ ngay tại nhà với thực đơn đầy đủ các món. Sau thời gian đào tạo tại một số nhà hàng nổi tiếng, anh đã mở nhà hàng riêng của mình ở New York khi mới mười chín tuổi. Tin đồn về tài năng của anh nhanh chóng lan truyền, và vào cuối năm 2025, anh đã mở một nhà hàng mới mang tên Cove. Không gian nội thất mang đậm dấu ấn hiện đại của vùng Bờ Tây, nơi anh lớn lên với các món đồ nội thất được thiết kế riêng cùng bộ dụng cụ ăn uống đầy độc đáo. Ngay khi bước vào nhà hàng, thực khách sẽ bị thu hút bởi vẻ đẹp ấn tượng của không gian nơi đây, điều càng làm tăng thêm sự háo hức chờ đợi những món ăn sắp được thưởng thức. Trong lúc Flynn đang hướng dẫn nhân viên chuẩn bị cho ngày mới và dõi mắt qua khung cửa sổ nhìn dòng người doanh nhân hối hả đến văn phòng, chúng tôi đã có dịp trò chuyện cùng anh về tư duy sáng tạo trong nghệ thuật nấu nướng.

―― Anh định nghĩa phong cách ẩm thực của mình như thế nào?

Tôi cho rằng phong cách của mình bắt nguồn từ thiên nhiên. Tôi luôn cố gắng thể hiện vẻ đẹp của nguyên liệu ở dạng nguyên bản và giản đơn nhất. Phong cách của tôi được định hình bởi California, nơi tôi lớn lên, cũng như vùng Scandinavia, nơi tôi đã làm việc trong nhiều năm. Ảnh hưởng đó thể hiện rõ qua cách tôi quyết định nên bày biện gì lên dĩa và nên lược bỏ những chi tiết nào. Đồng thời, nguồn cảm hứng cho món ăn của tôi đến từ mọi nơi. Ẩm thực Nhật Bản cũng có ảnh hưởng mạnh mẽ đến tôi; một phần lý do là vì tôi lớn lên ở California, nơi có rất nhiều nhà hàng Nhật Bản tuyệt vời. Mục tiêu của tôi là làm nổi bật vẻ đẹp tự nhiên vốn có của chính các nguyên liệu. Có vô vàn cách để thực hiện điều đó, nên thật khó để chỉ gói gọn trong một phương pháp duy nhất.

―― Hãy chia sẻ cho chúng tôi về ý tưởng đằng sau nhà hàng Cove.

Cove tập trung vào New York như một địa điểm và sử dụng các nguyên liệu từ vùng Bờ Đông. Đồng thời, tôi cũng lồng ghép nguồn cảm hứng từ California và vùng Scandinavia – những nơi gắn liền với cội nguồn của mình. Giữa sự ồn ào và căng thẳng của New York, tôi mong muốn mang đến cho thực khách một trải nghiệm ẩm thực đầy nhẹ nhàng và thư thái. Chúng tôi đang đề xuất một hướng đi mới cho phong cách ẩm thực cao cấp đương đại. Dù là một đội ngũ còn rất trẻ, chúng tôi luôn đặt mục tiêu mang đến trải nghiệm ẩm thực ở đẳng cấp cao. Chúng tôi có một phòng dành riêng để phục vụ thực đơn thưởng thức, cũng như các không gian nơi thực khách có thể thưởng thức các món ăn gọi theo món. Tôi muốn thực khách cảm thấy thư thái, không chỉ khi đang ở nhà hàng mà cả sau khi đã rời đi. Một trong những điều tuyệt vời khi đến nhà hàng chính là cơ hội được hoàn toàn đắm mình vào khoảnh khắc hiện tại. Việc tạo ra một không gian mang lại trải nghiệm như vậy là điều cốt yếu đối với Cove.

―― Cần có bản lĩnh như thế nào để tiếp tục thử thách bản thân anh với tư cách là đầu bếp tại một thành phố như New York?

New York là một thành phố khắc nghiệt bất kể bạn làm công việc gì. Nơi đây đầy rẫy những thách thức, nhưng đồng thời cũng là môi trường mang lại những góc nhìn độc đáo. Không phải nhà hàng nào cũng có thể thành công ở đây. Bạn phải hiểu được sự năng động của thành phố và biến chúng thành một phần trong công việc của mình. Theo nghĩa đó, bạn chỉ có hai lựa chọn: chấp nhận New York hoặc rời đi. Đã mười năm trôi qua kể từ khi tôi chuyển đến đây, và giờ đây tôi cảm thấy mình đã tìm được cách cân bằng giữa những sự đánh đổi mà thành phố này đòi hỏi với phong cách riêng của bản thân.

―― Anh có thể chia sẻ về khoảnh khắc anh khám phá ra niềm vui nấu nướng không?

Tôi bắt đầu nấu ăn khi mới mười tuổi. Ban đầu, tôi chỉ đơn giản thấy việc đó thật tuyệt. Phải mất một thời gian để cảm giác đó chuyển thành niềm đam mê thực sự, nhưng khi bắt đầu tìm hiểu về thế giới ẩm thực cao cấp, tôi mới thực sự nghiêm túc với nó. Khi nhận ra mình có thể thỏa sức sáng tạo thông qua các món ăn, một ngọn lửa đam mê đã bùng lên trong tôi.

―― Ngay từ năm mười ba tuổi, anh đã tự tổ chức các bữa tiệc tối tại nhà. Giờ đây, khi đã sở hữu một nhà hàng ngay trung tâm New York, anh có thể kể cho chúng tôi nghe về hành trình đã đưa anh đến vị trí hiện tại không?

Năm mười ba tuổi, tôi chỉ đơn giản cảm thấy một thôi thúc mạnh mẽ muốn tiếp tục nấu nướng. Một trong những điều tuyệt vời của việc nấu ăn, nhưng đôi khi cũng là yếu tố gây chút hạn chế, chính là việc cần phải có người thưởng thức món ăn đó. Vì vậy, tôi đã nhờ bố mẹ mời bạn bè của họ đến, nhờ đó tôi có cơ hội nấu ăn cho một nhóm đông người hơn. Điều khiến nấu ăn trở nên đặc biệt chính là khả năng kết nối sâu sắc với thực khách. Tôi bắt đầu mong muốn làm điều đó với những nhóm khách lớn hơn; chính điều này đã dẫn dắt tôi tổ chức các nhà hàng lưu động và cuối cùng là đặt mục tiêu mở nhà hàng của riêng mình. Tôi đã tổ chức các mô hình lưu động tại nhà trong khoảng một năm, sau đó đi học hỏi kinh nghiệm tại nhiều nhà hàng khác nhau và cuối cùng đặt chân đến New York.

―― Điều gì ở công việc nấu nướng lại cuốn hút anh sâu sắc đến vậy?

Với tôi, nấu ăn là quá trình thực hành nghệ thuật mỗi ngày. Mỗi ngày đều có chút khác biệt. Luôn có những khám phá mới, còn nguyên liệu và hoàn cảnh thì không ngừng thay đổi. Đồng thời, công việc này chẳng bao giờ mang lại cảm giác trọn vẹn. Điều đó đôi khi gây khó khăn, nhưng cũng chính là động lực khiến tôi quay lại căn bếp mỗi sáng để cố gắng tạo ra những món ăn tuyệt vời hơn ngày hôm trước. Tôi luôn có cơ hội để trau dồi và hoàn thiện tay nghề của mình.

―― Cảm giác khi hoàn toàn đắm mình vào công việc đến mức quên cả thời gian là như thế nào?

Điều đặc biệt của việc nấu nướng là mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu mỗi ngày. Tôi đã nấu ăn được mười bảy năm và vẫn làm việc từ mười ba đến mười bốn tiếng mỗi ngày. Đam mê một điều gì đó đồng nghĩa với việc dốc toàn bộ tâm sức cho nó. Buổi sáng, tôi đến chợ nông sản tìm nguyên liệu, kiểm tra mẻ cá mới về, rồi túc trực tại nhà hàng cho đến khi món cuối cùng được phục vụ. Luôn có một danh sách dài vô tận những việc cần làm. Chúng tôi đặt mục tiêu hoàn tất mọi thứ trước 5 giờ chiều mỗi ngày, và thời gian trôi qua rất nhanh. Cảm giác như thể một ngày dài bằng hai ngày vậy. Ban ngày chúng tôi tập trung vào khâu chuẩn bị, còn từ 5 giờ chiều đến 11 giờ đêm là thời gian nhà hàng mở cửa phục vụ. Cảm giác ấy gần giống như đang thi đấu thể thao vậy. Áp lực rất lớn, nhưng bạn sẽ bước vào trạng thái “dòng chảy”, một trạng thái tập trung cao độ khiến bạn quên đi độ dài thực sự của ngày làm việc.

―― Làm thế nào để anh tìm thấy nguồn cảm hứng?

Nguồn cảm hứng đến từ quá trình không ngừng tinh chỉnh. Mỗi ngày, tôi đều nếm thử từng món ăn và kiểm tra từng dĩa. Tôi luôn suy nghĩ cách hoàn thiện chúng và làm sao để nâng tầm món ăn dù chỉ một chút. Tôi hợp tác chặt chẽ với nông dân và ngư dân để đảm bảo nguồn nguyên liệu có chất lượng tốt nhất. Mỗi ngày, tôi có thể tự quyết định mình sẽ tập trung vào điều gì. Có những ngày chỉ dành cho sự sáng tạo, trong khi những ngày khác lại được dùng để sắp xếp lại căn bếp. Luôn có những vấn đề cần giải quyết, và việc mỗi ngày trôi qua đều hoàn toàn khác biệt chính là một trong những lý do khiến tôi yêu thích nghề này.

――Anh thường nảy ra ý tưởng cho các món ăn mới vào lúc nào?

Đối với tôi, việc sáng tạo một món ăn cũng giống như giải quyết một bài toán vậy. Tôi bắt đầu bằng cách tự hỏi mình sẽ làm gì với một nguyên liệu cụ thể nào đó. Nên nướng, hấp hay kho đây? Món nào sẽ hợp để ăn kèm với nó? Những câu hỏi kiểu này luôn luẩn quẩn trong đầu tôi khi tôi đi dạo quanh chợ hoặc dạo phố. Ngay khi bước chân vào bếp, ý tưởng bắt đầu dần thành hình. Có thể món ăn cần thêm chút vị chua, chút vị mặn, hoặc cần điều chỉnh đôi chút về cách chế biến. Thông qua những tinh chỉnh nhỏ đó, các món ăn dần trở nên hoàn thiện.

――Anh có thể chia sẻ với chúng tôi về ý tưởng đằng sau hai món ăn được lấy cảm hứng từ chiếc G-SHOCK GA-110 không?

Tôi đã tiếp cận nguồn cảm hứng từ chiếc G-SHOCK theo hai hướng khác nhau. Món ăn đầu tiên phản ánh hình ảnh tối tăm, nặng nề, gần như mang phong cách khoa học giả tưởng của GA-110. Tôi đã hấp món cá tuyết đen tuyệt hảo do một ngư dân ở Washington gửi đến và hoàn thiện món ăn bằng một lớp sốt mè đen phủ bên trên. Món ăn được phục vụ kèm khoai lang và tỏi tây, tạo nên những tầng màu xám và đen trên chiếc dĩa trắng, gợi liên tưởng đến các hình khối kiến ​​trúc. Món thứ hai là cách tôi biến tấu món tráng miệng mille-feuille của Pháp. Theo truyền thống, món này được làm với nhiều lớp bột ngàn lớp giòn, nhưng chúng tôi đã sử dụng váng đậu yuba chiên thay thế để tạo nên kết cấu nhẹ và giòn. Món ăn được xếp lớp xen kẽ với táo và kem đậu đen. Ý tưởng là thể hiện cấu trúc đa tầng của mẫu GA-110, đồng thời mang lại cảm giác nhẹ nhàng bên trong sự bền bỉ mà G-SHOCK đại diện.

――Sự bền bỉ có ý nghĩa như thế nào với anh?

Với tôi, đó là khả năng giữ vững sự kiên cường và linh hoạt thích nghi bất kể chuyện gì xảy ra. Có nghĩa là không được trốn tránh khi đối mặt với khó khăn, căng thẳng hoặc áp lực lớn. Điều đó đòi hỏi sự khiêm nhường và sẵn sàng tự nhìn vào nội tâm. Để trở thành một người không dễ gục ngã, bạn cần thành thật với chính mình, chiêm nghiệm từ những trải nghiệm đã qua và không ngừng vun đắp thái độ sống tích cực. Sở hữu tư duy cứng cỏi và kiên cường như vậy là điều thiết yếu để sống giữa thế giới này, đặc biệt là tại một thành phố như New York.

Tiểu sử.

Flynn McGarry

Sinh năm 1998, McGarry bắt đầu nấu ăn từ năm 10 tuổi và đến năm 12 tuổi, anh đã bắt đầu tổ chức các bữa tối phục vụ thực đơn thưởng thức tại nhà với tên gọi Eureka. Năm 19 tuổi, anh mở nhà hàng đầu tiên mang tên Gem tại New York. Vào cuối năm 2025, anh khai trương Cove, một nhà hàng có quy mô lớn hơn. Tại Cove, anh kết hợp những nét ảnh hưởng từ quê hương Bờ Tây của mình với các nguyên liệu từ Bờ Đông, nơi anh hiện đang sinh sống và làm việc. Nhà hàng này đã nhanh chóng trở thành một trong những nơi khó đặt bàn nhất thành phố.

Instagram. @diningwithflynn @cove.ny