Một khởi đầu khó khăn
IBE Kikuo đã giới thiệu G-SHOCK với thế giới vào năm 1983. Chiếc đồng hồ cuối cùng đã thu hút sự chú ý ở Hoa Kỳ trước khi gây được tiếng vang lớn ở Nhật Bản. Vào đầu những năm 1990, chiếc đồng hồ đã thành công đến mức bán hết ngay khi hàng vừa về đến các cửa hàng. Trong khi đó, IBE đã rời bỏ việc phát triển G-SHOCK để tập trung vào những chiếc đồng hồ có giá thấp hơn. Mặc dù những chiếc đồng hồ rẻ tiền hơn này, có thể được mua với giá vài nghìn yên (khoảng 20 hoặc 30 đô la Mỹ), sẽ tiếp tục bán được rất nhiều chiếc, nhưng công việc này không gắn liền với các hoạt động quảng cáo lớn, cũng như không khơi gợi lên nhiều hiện tượng xã hội. Lo ngại về động lực làm việc của nhân viên sẽ bị suy giảm, IBE đã đưa ra đề xuất: “Hãy cùng nhau làm ra chiếc đồng hồ mà tất cả chúng ta thực sự muốn!”
Tuy nhiên, đây không phải là một dự án chính thức, điều đó có nghĩa là những người tham gia sẽ phải dành thời gian của mình ngoài giờ làm việc thông thường. Trong những điều kiện không mấy thuận lợi này, IBE đã tập hợp một nhóm gồm tám kỹ sư năng động với những kỹ năng cần thiết để biến chiếc đồng hồ thành hiện thực, từ lập kế hoạch và thiết kế đến kiểm soát chất lượng.
Sức mạnh của tinh thần đồng đội
Vậy, họ thực sự muốn một loại đồng hồ như thế nào? Sau hơn ba tháng thảo luận mà không có câu trả lời rõ ràng, dự án đã đi vào bế tắc. Họ đã có những quan niệm mơ hồ về một “chiếc đồng hồ kim loại không thể phá vỡ”, nhưng chỉ có vậy thôi. Casio đang bán những chiếc đồng hồ kim loại dưới dạng mẫu cấp thấp, vì vậy ý tưởng là hướng tới một thứ gì đó cứng cáp hơn và có sức hấp dẫn lớn hơn. Liệu họ có thực sự có thể biến điều đó thành hiện thực? G-SHOCK có vỏ bảo vệ bên ngoài làm bằng uretan để cung cấp khả năng hấp thụ va đập, nhưng làm thế nào có thể đạt được hiệu quả tương tự với vỏ kim loại không được bảo vệ?
Mặc dù IBE đã phải tự mình đối mặt với những thử thách khi phát triển G-SHOCK nguyên bản, nhưng lần này anh ấy có một nhóm để có thể cùng nhau giải quyết các vấn đề. Đặt niềm tin vào cả nhóm, ông đã nói chuyện một cách thẳng thắn và nhiệt tình, đưa ra những lời động viên và cảm hứng, và từng chút một, họ tiến tới chiếc đồng hồ kim loại không thể phá vỡ trong mơ của mình.
Tư duy bứt phá
Một ý tưởng lấy cảm hứng từ cấu trúc của hãm xung của xe hơi đã gợi cho nhóm cách có thể tạo ra một chiếc đồng hồ kim loại có khả năng chống va đập cao. Họ sẽ theo đuổi một thiết kế có gờ riêng biệt, vì đây là thành phần dễ bị va đập nhất với khả năng hấp thụ va đập được chèn giữa gờ và vỏ. Họ cũng nghĩ ra ý tưởng chế tạo lớp kính có độ kín khí hình chữ L để tạo lớp đệm giữa gờ và kính.
Tuy nhiên, ý tưởng áp dụng công nghệ hãm xung của xe hơi này vào một chiếc đồng hồ phức tạp vẫn chưa từng được biết đến và có vẻ phi lý đối với các kỹ sư gia công kim loại, không ai trong số họ sẵn sàng chấp nhận thử thách. Ý tưởng thả một chiếc vỏ đồng hồ từ một độ cao nhất định hơn 6.000 lần để thu thập dữ liệu dường như cũng hoàn toàn vô nghĩa.
Tuy nhiên, công việc của nhóm không phải là phá hỏng những chiếc đồng hồ mà là phá bỏ những rào cản của quy ước bằng cách thực hiện những thử thách chưa từng có. Cuối cùng, sự tận tâm của nhóm đã mang lại kết quả cụ thể là chiếc đồng hồ kim loại chống va đập.
Sự ra đời của MR-G
Chiếc đồng hồ hoàn chỉnh đã ra mắt với tên gọi MRG-100, phiên bản kim loại của G-SHOCK. Chiếc đồng hồ mới thể hiện sự khác biệt so với G-SHOCK phủ nhựa đen, không có núm điều chỉnh thông thường của đồng hồ kim loại và có giá cao gấp năm lần so với một mẫu bình thường. Đây thực sự là sản phẩm chưa từng có đã cách mạng hóa hình ảnh truyền thống của G-SHOCK. Tuy nhiên, trái ngược với mong đợi ở một số góc độ, chiếc đồng hồ này lại có doanh số khá thuận lợi. Nếu mục đích ban đầu là phát triển một chiếc G-SHOCK bằng kim loại, thì việc ám ảnh về quá khứ có thể đã cản trở nhóm đạt được thành công như vậy. Đúng hơn là, giống như những ngày phát triển chiếc G-SHOCK đầu tiên, chính sự đơn giản về ý tưởng — trong trường hợp này là tạo ra một chiếc đồng hồ kim loại không thể vỡ — đã dẫn đến bước đột phá của họ. MR-G đầu tiên, MRG-100, là chiếc đồng hồ mang sự thuần khiết được hình thành từ niềm tin mạnh mẽ của những người đã làm việc để tạo ra nó và tinh thần của họ chắc chắn sẽ tiếp tục tồn tại trong tương lai của đồng hồ.
