ロサンゼルスのクリエイターが集まるエリア、エコーパークの一角で文字どおり一軒のサボテン屋としてはじまったカクタスストアは、カルロス・モレーラと叔父のジョニー・モレーラの2人のカクタス（=サボテン）好きによって2014年にスタートした。5ドルのビギナーカクタスからマニア向けの2,000ドルもするレアカクタスまで、アメリカ中を探し回って集めたさまざまなサボテンを販売していたその店は、オープン当時は、店名を書いた看板さえもなかったという。カルロスとジョニーの活動はカクタスコミュニティや地元の人たちの間で話題となり、いつの日からか自然と“カクタスストア”と呼ばれるようになったという。サボテンを売っているから、カクタスストア＝サボテン屋というわけだ。今では多肉植物・サボテンをモチーフにしたアパレルから、色々なガーデニングアイテム、植木鉢、そして香水まで、実にさまざまなプロダクトを作っている。中でもTシャツはカクタスストアを代表するアイテムであり、ユニークなモチーフやメッセージをのせたアートワークのプリントはファッションフリークからの反響も高い。カクタスストアの初期メンバーの一人であるマックス・マーティンに話を聞いた。

―― カクタスストアの活動内容について教えてください。

一言で表現するのは難しいのですが、植物や自然にまつわるモチーフに根ざした、多様なクリエイティブを行っています。プランツギークなTシャツのオファーは初期から続けていますし、近年は、ランドスケープデザインにも注力しています。スタジオでは、定期的にレクチャーイベントなども開いています。色々なことをやっているようでも、実際それぞれは根っこの部分で繋がっています。

―― デザインやグラフィックなど、幅広いクリエティブな活動は、“サボテン屋”という肩書きだけでは収まらない存在だと思います。

ローカルなコミュニティと共に、自然と集まったメンバーたちのおかげだと思います。現在カクタスストアを運営するメンバーの多くも、元はお店によく来ていた仲間たちです。写真の得意な者、絵が得意な者、奇妙でユニークなアイディアをいつも出してくる者など、それぞれに豊かな才能と得意分野があります。そして、枠にとらわれずにさまざまな表現をしているのは、デザインそのものやアート自体への興味関心があったからだと思います。なにより、サボテン、多肉植物というモチーフは、やはりとても刺激的で、人々にインスピレーションを与えてくれる存在なのでしょう。

―― 最近は国内外で造園のプロジェクトにも力を入れていると聞きました。

“Geoponica”という名義で、ランドスケーププロジェクトにも取り組んでいます。アメリカの著名ミュージシャンの庭から、ロサンゼルスにある建築家の隈研吾さんが設計した建築の庭、テキサスにある建築家のジョン・ポーソンさんが手がけた家の庭まで、さまざまな私邸の庭を手がけました。アメリカを中心に活動していますが、これまでにジャマイカやコロンビア、日本の庭園も手がけましたね。ファッションとの取り組みでは、サンローランのショーウィンドウや、マッドハッピーのオフィス内装、またインディペンデント映画のトップランカーであるA24のオフィスの庭園も手がけています。我々のメンバーの一人でもあるソフィア・ロンドノさんはアーキテクチャーアーティストとしても活動していて、緑釉のミューラル（壁画）をタイルで製作しています。昨年には、ジャマイカまで製作した壁画のインストールに向かいました。

―― ここ数年の活動を見ていると、サボテン・多肉植物を中心としたテーマから、より幅広い自然の生き物をテーマにした製作に広がっていますね。

私たちはその名の通り、“カクタス＝サボテン”のギークです。しかし、自然への興味はそれだけに止まることはありません。熱帯の植物種や、菌類、海洋生物など、地球上の生命や自然に焦点をあてたシリーズの製作が増えています。私たち人間はいつも自然から何かを学んでいます。例えば、砂漠に生きるサボテンたちの姿に自身の生き様を投影し、かくありたいと願う。自然を通じてさまざまな気づきや学びがあるのです。自然は、優れた“教師”であり、そのことを“Nonhuman Teachers”と私たちは表現しています。

―― 今回のアートワークは、手の形に切り取られた青いサボテン（Opuntia robusta）がG-SHOCK DW-6900を着けていますが、どのようなテーマを込めたのか教えてください。

カクタスストアを象徴するサボテンをモチーフとして取り入れること。そして時計が象徴する“時間”という概念を取り入れること。その2つを大きな軸として考えました。そこにアクセントとして、現実離れした何かを加えたかったのです。植物は何百年、何千年という時を重ねて生きています。例えば、アフリカのナミビアにはたった2枚の葉を一生伸ばし続けるウェルウィッチアという植物があります。葉先は枯れ、中心部のコーン（幹）はうねるように盛り上がり、自生地の砂漠では軽自動車ほどの大きさにまで育つこともあります。そうした植物の自生地を訪れて、実際にその姿を目の前にすると、迫力や佇まいの美しさから人知れず積み重ねられてきた圧倒的な時間の濃度を感じます。植物の成長にかかる時間は、一人の人間の一生がまるで些細でさえあるような時間の尺度です。それがまさに自然というものであり、敬意を覚えます。無口な植物たちの心の内側を直接知ることは難しいですが、想像力を働かせてイメージすることは楽しいですし、自然に自分の姿を投影することで自身をより深く知るきっかけともなるはずです。このアートワークでそんなことを感じてくれたらと思っています。