การเริ่มต้นที่เต็มไปด้วยอุปสรรค
IBE Kikuo เปิดตัว G-SHOCK สู่สายตาชาวโลกในปี 1983 นาฬิกาแบรนด์นี้ได้รับความสนใจในสหรัฐอเมริกา ก่อนที่จะสร้างความฮือฮาในญี่ปุ่นด้วยเช่นกัน ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 นาฬิกาทุกรุ่นได้รับความนิยมอย่างมากจนสินค้าหมดทันทีเมื่อมาถึงร้านค้า ในขณะเดียวกัน IBE ได้ออกจากการพัฒนา G-SHOCK เพื่อพัฒนานาฬิกาที่มีราคาต่ำกว่า แม้ว่านาฬิกาที่มีราคาถูกกว่าเหล่านี้ ซึ่งหาซื้อได้ในราคาไม่กี่พันเยน (ประมาณ 20 หรือ 30 ดอลลาร์สหรัฐ) จะสามารถขายได้จำนวนมาก แต่ผลิตภัณฑ์ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับกิจกรรมส่งเสริมการขายที่สำคัญ และไม่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ทางสังคมมากนัก ด้วยความกังวลเกี่ยวกับแรงจูงใจที่ลดลงในหมู่พนักงาน IBE จึงยื่นข้อเสนอ: “มาร่วมกันสร้างนาฬิกาที่ทุกคนต้องการกันเถอะ!”
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่โปรเจ็กต์อย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายความว่าผู้ที่มาร่วมงานจะต้องสละเวลานอกเวลาทำงานปกติ ในสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยเหล่านี้ IBE ได้รวบรวมทีมวิศวกรที่มีแรงบันดาลใจแปดคนพร้อมทักษะที่จำเป็นในการทำให้นาฬิกากลายเป็นจริง ตั้งแต่การวางแผนและการออกแบบไปจนถึงการควบคุมคุณภาพ
พลังของการทำงานเป็นทีม
แล้วพวกเขาต้องการนาฬิกาแบบไหนกันแน่ หลังจากการพูดคุยกันนานกว่าสามเดือนโดยไม่มีคำตอบที่ชัดเจน โครงการนี้ก็มาถึงจุดหยุดนิ่ง ในตอนนั้น พวกเขามีเพียงแนวคิดที่คลุมเครือเกี่ยวกับ “นาฬิกาโลหะที่ไม่มีวันแตกหัก” เท่านั้น Casio ขายนาฬิกาโลหะเป็นรุ่นราคาประหยัดอยู่แล้ว ดังนั้นแนวคิดคือการมุ่งเป้าไปที่บางสิ่งที่แข็งแกร่งกว่าและน่าดึงดูดยิ่งกว่า พวกเขาจะสามารถทำอะไรแบบนั้นได้จริงๆ หรือ G-SHOCK มีกรอบป้องกันภายนอกที่ทำจากยูรีเทนเพื่อดูดซับ แรงกระแทก แต่จะทำให้ได้ผลลัพธ์แบบเดียวกันนี้กับตัวเรือนโลหะที่ไม่มีการป้องกันได้อย่างไร
แม้ว่า IBE จะต้องเผชิญกับความท้าทายทั้งหมดด้วยตัวเขาเองเมื่อพัฒนา G-SHOCK รุ่นดั้งเดิม แต่คราวนี้เขามีทีมงานที่สามารถแก้ไขปัญหาร่วมกันได้ ด้วยความไว้วางใจในตัวทีม เขาได้สื่อสารด้วยความจริงใจและกระตือรือร้น โดยให้กำลังใจและแรงบันดาลใจกับทีม และพวกเขาก็ค่อยๆ ก้าวไปสู่การผลิตนาฬิกาโลหะที่ไม่มีวันแตกหักในฝันของพวกเขาทีละน้อย
การคิดนอกกรอบ
แนวคิดที่ได้รับแรงบันดาลใจจากโครงสร้างของกันชนรถยนต์ได้ช่วยบอกใบ้ว่าทีมงานจะสร้างนาฬิกาโลหะที่ทนทานต่อแรงกระแทกสูงได้อย่างไร พวกเขาจะใช้การออกแบบที่มีกรอบแยกต่างหาก เนื่องจากเป็นส่วนประกอบที่ไวต่อการกระแทกมากที่สุด โดยมีการดูดซับแรงกระแทกแทรกอยู่ระหว่างกรอบกับตัวเรือน พวกเขายังมีแนวคิดที่จะสร้างกระจกสุญญากาศรูปตัว L เพื่อรองรับแรงกระแทกระหว่างกรอบและกระจก
อย่างไรก็ตาม แนวคิดในการใช้เทคโนโลยีกันชนรถยนต์นี้กับนาฬิกาที่ซับซ้อนนั้นไม่เคยมีมาก่อน และดูเหมือนเป็นเรื่องแปลกสำหรับวิศวกรด้านกระบวนการ แปรรูปโลหะ ซึ่งไม่มีใครเต็มใจที่จะเผชิญกับความท้าทายนี้ ความคิดที่จะทิ้งตัวเรือนนาฬิกาจากความสูงที่กำหนดมากกว่า 6,000 ครั้งเพื่อรวบรวมข้อมูลนั้นดูเหมือนเป็นเรื่องไร้สาระเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม งานของทีมไม่ใช่การทำลายนาฬิกา แต่เป็นการทลายกำแพงเดิมๆ ด้วยการเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน ในที่สุด ความทุ่มเทของทีมงานก็ได้ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมในรูปแบบของนาฬิกาโลหะที่ทนทานต่อแรงกระแทก
การกำเนิดของ MR-G
นาฬิกาที่เสร็จสมบูรณ์ได้รับเปิดตัวในชื่อ MRG-100 ซึ่งเป็นเวอร์ชันโลหะของ G-SHOCK นาฬิการุ่นใหม่นี้มีความแตกต่างจาก G-SHOCK ที่ใช้เรซินหุ้มสีดำ ไม่มีเม็ดมะยมแบบโลหะตามปกติ และมีราคาสูงกว่ารุ่นเฉลี่ยถึงห้าเท่า นี่เป็นการเปิดตัวนาฬิกาที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างแท้จริง ซึ่งได้พลิกโฉมภาพลักษณ์ดั้งเดิมของ G-SHOCK นาฬิกามียอดขายที่ค่อนข้างดี ซึ่งตรงข้ามกับที่คาดการณ์ไว้ หากเป้าหมายเริ่มแรกคือการพัฒนา G-SHOCK ที่เป็นโลหะ การยึดติดกับอดีตอาจทำให้ทีมไม่ประสบความสำเร็จเช่นนี้ ในทางกลับกัน แนวคิดที่เรียบง่ายคือ การสร้างสรรค์นาฬิกาโลหะที่ไม่มีวันแตกหัก ซึ่งนำไปสู่ความก้าวหน้าเช่นเดียวกับในสมัยของการพัฒนานาฬิกา G-SHOCK ในครั้งแรก MR-G รุ่นแรกคือ MRG-100 ซึ่งเป็นนาฬิกาที่เกิดจากความเชื่อมั่นอันทรงพลังและบริสุทธิ์ของผู้ที่สร้างสรรค์นาฬิการุ่นนี้ขึ้นมา และจิตวิญญาณของพวกเขาจะคงอยู่ต่อไปในอนาคตของนาฬิกานี้อย่างแน่นอน
